CHAPTER 11.
나무 가고일들을 만나다
또 한 번 숨이 찰 만큼 가파른 오르막을 오른 끝에, 우리 모험가들은 산의 세 번째 쉼터에 이르렀고, 그곳에는 산이 갈라진 틈이 나 있었다. 그 틈 밖을 들여다보아도 보이는 것이라곤 출렁이는 구름 둑뿐이었는데, 그 구름이 너무도 짙어서 다른 것은 모두 가려 버리고 있었다.
그러나 여행자들은 쉬지 않을 수 없었고, 바위 바닥에 앉아 있는 동안 마법사는 주머니에 손을 넣어 아홉 마리의 아주 작은 새끼돼지들을 꺼내 보였다. 기쁘게도 이제 그것들은 또렷이 보였는데, 이는 그들이 마법의 보우의 계곡의 영향권을 벗어났다는 증거였다.
“왜, 우리 서로가 다시 보이잖아!”
한 마리가 기쁘게 외쳤다.
“그래.” 유레카가 한숨을 쉬며 말했다. “나도 너희가 다시 보여. 그런데 그 모습을 보니까 몹시 배가 고파지네. 제발요, 마법사 아저씨, 살찐 그 작은 돼지들 가운데 딱 한 마리만 먹게 해 주시면 안 될까요? 분명 한 마리쯤은 없어도 모르실 거예요!”
“정말 끔찍하고 야만적인 짐승이로군!”
한 새끼돼지가 외쳤다.
“우리가 그렇게나 좋은 친구였고, 함께 어울려 놀기까지 했는데!”
“배가 고프지 않을 때는 나도 너희 모두와 노는 게 좋아.”
고양이가 얌전한 척하며 말했다.
“하지만 배가 비어 있으면, 통통한 새끼돼지만큼 내 배를 훌륭히 채워 줄 것은 없을 것 같단 말이야.”
“우린 널 믿었는데!”
다른 한 마리가 나무라듯 말했다.
“그리고 네가 점잖은 줄 알았어!”
또 다른 한 마리가 말했다.
“우리가 착각했던 모양이야.”
세 번째가 겁먹은 눈으로 새끼고양이를 바라보며 말했다.
“그렇게 살기 어린 욕망을 가진 자가 우리 일행에 끼어 있어서는 안 된다고 생각해.”
“유레카, 알겠지.”
도로시가 타이르듯 말했다.
“너는 지금 스스로 미움을 사고 있어. 새끼고양이가 먹어도 되는 것들이 분명 있긴 하지만, 어떤 경우에도 새끼고양이가 돼지를 먹는다는 말은 난 들어 본 적이 없어.”
“당신은 이렇게 작은 돼지들을 본 적이 있어?”
고양이가 되물었다.
“얘들은 쥐보다도 크지 않아. 그리고 쥐는 내가 먹어도 되는 것들인 게 분명하잖아.”
“문제는 크기가 아니란다, 얘야. 종류가 다른 거야.”
소녀가 대답했다.
“이 아이들은 마법사 아저씨의 애완동물이고, 네가 내 애완동물인 것과 마찬가지야. 그러니 네가 이 아이들을 먹는 건 짐이 너를 먹는 것만큼이나 부적절한 일이야.”
“그리고 바로 내가 그렇게 할 거다, 네가 저 작은 고깃덩이들을 내버려 두지 않으면.”
짐이 둥글고 큰 눈으로 새끼고양이를 노려보며 말했다.
“그중 하나라도 해치면 난 곧장 널 씹어 삼켜 버릴 테다.”
새끼고양이는 말이 진심인지 아닌지 가늠이라도 하려는 듯, 말(馬)을 사려 깊게 바라보았다.
“그렇다면,”
그녀가 말했다.
“난 그것들을 그냥 내버려 둘게. 짐, 네 이에 남은 게 많지는 않지만, 남아 있는 몇 개만으로도 날 몸서리치게 하기엔 충분해. 그러니 앞으로는, 적어도 내가 있는 한, 그 새끼돼지들은 완전히 안전할 거야.”
“그게 옳다, 유레카.”
마법사가 진지하게 말했다.
“우리 모두 행복한 한 식구가 되어 서로 사랑하도록 하자.”
유레카는 하품을 하고 몸을 길게 늘였다.
“난 언제나 새끼돼지들을 사랑해 왔어.”
그녀가 말했다.
“하지만 얘들은 날 사랑하지 않아.”
“무서워하는 상대를 사랑할 수 있는 사람은 아무도 없어.”
도로시가 단언했다.
“네가 얌전히 굴고, 그 작은 돼지들을 놀라게 하지 않으면, 분명 얘들도 차차 널 아주 좋아하게 될 거야.”
마법사는 이제 그 아홉 작은 것들을 다시 주머니 속에 넣었고, 여행은 다시 시작되었다.
“이제 꼭대기에 꽤 가까이 온 게 틀림없어.”
소년이 어둡고 구불구불한 계단을 지치게 올라가며 말했다.
“거글들의 나라는 지표면의 꼭대기에서 그리 멀지 않을 거야.”
도로시가 말했다.
“이 아래는 전혀 좋지 않아. 난 정말 집으로 다시 돌아가고 싶어.”
이 말에는 아무도 대답하지 않았다. 모두가 오르기 위해 숨을 남김없이 써야 했기 때문이다. 계단은 점점 더 좁아졌고, 제브와 마법사는 종종 짐이 마차를 한 계단에서 다음 계단으로 끌어올리도록 도와주어야 했고, 혹은 마차가 바위 벽에 끼지 않도록 붙들어 주어야 했다.
그러나 마침내, 그들 앞쪽에 희미한 빛이 나타났고, 나아갈수록 그것은 더 밝고 선명해졌다.
“아이고, 다행이다. 이제 거의 다 왔군!”
작은 마법사가 헐떡이며 말했다.
맨 앞에 있던 짐은 마지막 계단이 눈앞에 보이자 바위 난간 위로 머리를 내밀었다. 그러더니 갑자기 멈춰 서서 머리를 낮추고 뒤로 물러서기 시작했는데, 그 바람에 거의 마차째 다른 이들 위로 굴러떨어질 뻔했다.
“다시 내려가자!”
그가 쉰 목소리로 말했다.
“허튼소리!”
지친 마법사가 쏘아붙였다.
“대체 뭐가 문제냐, 이 늙은 친구?”
“전부 다 문제지.”
말이 툴툴거렸다.
“내가 저 위를 한 번 보고 왔는데, 그곳은 살아 있는 진짜 생물들이 갈 만한 나라가 아니야. 저 위엔 모든 것이 죽어 있어—살도 피도 없고, 자라는 것도 아무것도 없어.”
“상관없어. 어차피 우린 되돌아갈 수도 없잖아.”
도로시가 말했다.
“그리고 아무래도 거기 오래 머물 생각도 없고.”
“위험해.”
짐이 완고한 어조로 으르렁거렸다.
“이보게, 나의 훌륭한 말이여.”
마법사가 말을 끊으며 말했다.
“작은 도로시와 나는 여행하면서 아주 기묘한 나라들을 많이 가 보았고, 늘 무사히 빠져나왔네. 우린 경이로운 오즈의 나라에까지 가 보았어—그렇지, 도로시?—그러니 가고일들의 나라가 어떻든 그다지 겁낼 건 없네. 앞으로 나아가게, 짐. 무슨 일이 생기든 우린 최선을 다해 헤쳐 나갈 거야.”
“좋아요.”
말이 대답했다.
“이건 당신들 여행이지 내 여행은 아니니까. 그러니 문제가 생겨도 날 탓하진 마시오.”
이 말을 하고 그는 몸을 앞으로 굽혀 남은 계단을 끌어올렸다. 다른 이들도 뒤를 따랐고, 얼마 지나지 않아 모두가 넓은 평지 위에 서서, 이제껏 본 것 중 가장 기묘하고도 놀라운 광경을 바라보고 있었다.
“가고일들의 나라는 온통 나무로 되어 있어!”
제브가 외쳤다.
정말 그랬다. 땅은 톱밥이었고, 여기저기 흩어진 자갈들은 나무의 단단한 옹이들이 세월에 닳아 매끈해진 것이었다. 기묘한 나무집들이 있었고, 앞뜰에는 조각한 나무꽃들이 놓여 있었다. 나무의 줄기는 거친 목재였고, 잎사귀는 대패밥이었다. 풀밭은 나무 부스러기였으며, 풀이나 톱밥이 보이지 않는 곳은 단단한 나무 바닥이었다. 나무 새들이 나무들 사이를 퍼덕이고 있었고, 나무 소들은 나무 풀을 뜯어 먹고 있었다. 그러나 무엇보다도 놀라운 것은 나무 사람들—곧 가고일이라 불리는 생물들이었다.
이들은 무척 수가 많았는데, 궁전이 그들로 빽빽하게 차 있었기 때문이다. 그 기묘한 사람들 가운데 큰 무리가 가까이 모여, 긴 나선형 계단에서 막 모습을 드러낸 이 낯선 자들을 날카롭게 바라보고 있었다.
가고일들은 키가 아주 작아서, 아무도 세 자를 넘지 못했다. 몸통은 둥글고, 다리는 짧고 굵었으며, 팔은 유난히 길고 튼튼했다. 머리는 몸에 비해 지나치게 컸고, 얼굴은 보기에 몹시 흉했다. 어떤 것들은 길고 구부러진 코와 턱, 작은 눈, 넓게 찢어진 웃는 입을 가지고 있었다. 또 어떤 것들은 납작한 코, 불룩 나온 눈, 코끼리 귀를 닮은 귀를 가지고 있었다. 종류는 참으로 다양해서, 거의 똑같은 둘이 없을 정도였지만, 생김새가 불쾌하다는 점만은 모두 같았다. 머리 꼭대기에는 머리카락이 없었고, 대신 온갖 기상천외한 모양으로 조각되어 있었는데, 어떤 것들은 머리 위 둘레에 뾰족한 것들이나 공 모양의 장식이 줄지어 있었고, 어떤 무늬는 꽃이나 채소를 닮았으며, 또 어떤 것들은 머리 위에 와플처럼 가로세로로 잘린 네모무늬가 있었다. 그들은 모두 짧은 나무 날개를 달고 있었는데, 그것은 나무 경첩과 나무 나사로 나무 몸통에 고정되어 있었다. 이 날개로 그들은 이리저리 빠르고 소리 없이 날아다녔으며, 다리는 그들에게 거의 쓸모가 없었다.
이 소리 없는 움직임은 가고일들에 관한 가장 기묘한 점 가운데 하나였다. 그들은 날아다닐 때도, 말을 하려 할 때도 전혀 소리를 내지 않았고, 주로 나무 손가락이나 입술로 재빠른 신호를 만들어 서로 대화했다. 이 나무 나라 전체 어디에서도 소리는 들리지 않았다. 새들도 노래하지 않았고, 소들도 음매 소리를 내지 않았다. 그런데도 모든 곳에서는 보통 이상으로 분주한 움직임이 있었다.
처음 계단 근처에 모여 있던 이 기묘한 생물들의 무리는 한동안 그대로 멈춰 서서, 갑자기 자기들 나라에 나타난 침입자들을 사악한 눈으로 노려보았다. 마찬가지로 마법사와 아이들, 말과 새끼고양이도 침묵 속에서 가고일들을 살펴보았다.
“문제가 생길 것 같은데, 분명.”
말이 말했다.
“제브, 멜빵을 풀어 날 마차에서 떼어 내 줘. 그래야 마음 놓고 싸울 수 있겠어.”
“짐 말이 맞아.”
마법사가 한숨지었다.
“문제가 생길 거야. 그런데 내 검은 저 나무 몸뚱이를 베기에 충분히 튼튼하지 않으니… 결국 난 권총을 꺼내야겠군.”
그는 마차에서 여행가방을 꺼내 열더니, 보기만 해도 아이들이 겁에 질려 뒤로 물러날 만큼 살벌하게 생긴 권총 두 자루를 꺼냈다.
“저 거글들이 우리에게 무슨 해를 끼칠 수 있겠어요?”
도로시가 물었다.
“우릴 해칠 무기도 없잖아요.”
“저놈들 팔 하나하나가 나무 몽둥이란다.”
작은 사내가 대답했다.
“그리고 저 눈빛을 보니 틀림없이 못된 짓을 하려는 게 분명해. 이 권총들조차 고작해야 놈들의 나무 몸 몇 개를 좀 망가뜨리는 데 그칠 테고, 그 뒤에는 우리가 저들의 자비에 맡겨지게 될 거야.”
“그렇다면 왜 굳이 싸워야 하죠?”
소녀가 물었다.
“그래야 맑은 양심으로 죽을 수 있으니까.”
마법사가 엄숙하게 대답했다.
“사람은 누구나 자기가 아는 한 최선을 다할 의무가 있다. 그리고 난 그렇게 할 생각이야.”
“도끼라도 하나 있었으면 좋겠네.”
짐을 이제 막 마차에서 풀어 준 제브가 말했다.
“우리가 여기 오게 될 줄 알았더라면 다른 쓸모 있는 것들도 몇 가지 가져올 수 있었을 텐데.”
마법사가 대답했다.
“하지만 우린 이 모험 속으로 너무 뜻밖에 떨어져 들어왔지.”
가고일들은 그들의 말소리를 듣고는 얼마쯤 뒤로 물러섰다. 친구들이 낮은 목소리로 말했는데도, 그들을 둘러싼 침묵 속에서는 그 말소리가 크게 울렸기 때문이다. 그러나 대화가 멎자마자, 히죽거리는 흉측한 생물들은 떼를 지어 날아올라 낯선 이들을 향해 빠르게 돌진해 왔는데, 긴 팔을 범선 함대의 뱃머리처럼 앞으로 쭉 뻗고 있었다. 특히 말은 그들이 지금껏 본 것 가운데 가장 크고 가장 기이한 생물이었으므로, 첫 번째 공격의 중심이 되었다.
그러나 짐은 이미 준비가 되어 있었다. 그들이 달려오는 것을 보자 그는 뒤꿈치를 그쪽으로 돌리고 있는 힘껏 걷어차기 시작했다. 쾅! 와장! 탕! 쇠편자를 박은 그의 발굽이 가고일들의 나무 몸뚱이에 부딪힐 때마다 그런 소리가 났고, 놈들은 그 엄청난 힘에 이리저리 얻어맞아 바람에 흩날리는 지푸라기처럼 나가떨어졌다. 그러나 그 소음과 요란한 충돌음은 짐의 발굽만큼이나 놈들에게 무서운 것이었던 듯, 성한 것들은 재빨리 몸을 돌려 아주 먼 곳으로 날아가 버렸다. 다른 것들도 하나씩 땅에서 일어나 재빨리 동료들에게 합류했다. 그래서 잠시 동안 말은 자신이 손쉽게 싸움을 이긴 줄로 생각했다.
그러나 마법사는 그렇게 자신하지 않았다.
“저 나무 것들은 상처 입히는 게 불가능해.”
그가 말했다.
“그리고 짐이 놈들에게 가한 피해라곤 코와 귀에서 가시조각 몇 개를 떼어 낸 것뿐이야. 그걸로 놈들이 더 못생겨질 리는 없지. 내 생각엔 놈들이 곧 공격을 다시 시작할 거야.”
“그런데 왜 날아가 버렸죠?”
도로시가 물었다.
“소음 때문이지. 챔피언이 전투의 함성을 질러서 놈들에게서 벗어났던 걸 기억 못 하니?”
“우리도 계단 아래로 도망가 버리면 어때요?”
소년이 제안했다.
“지금은 시간이 있어요. 난 저 나무 도깨비들보다 차라리 보이지 않는 곰들과 맞서는 편이 낫겠어요.”
“안 돼.”
도로시가 단호하게 대답했다.
“뒤로 돌아가는 건 소용없어. 그랬다간 우린 집에 영영 돌아가지 못할 거야. 맞서 싸워 보자.”
“나도 그렇게 생각한다.”
마법사가 말했다.
“아직 우리를 쓰러뜨린 건 아니고, 짐 하나면 군대 하나 몫은 하니까.”
그러나 가고일들은 다음 번에는 말을 공격하지 않을 만큼 영리했다. 더 많은 동족이 합세한 거대한 떼를 이루어 몰려오더니, 짐의 머리 위를 곧장 넘어 다른 이들이 서 있는 곳으로 날아들었다.
마법사는 권총 하나를 치켜들고 적들 한가운데로 발사했다. 총성은 그 침묵의 장소에서 천둥소리처럼 울려 퍼졌다.
몇몇 나무 생물들은 땅바닥에 납작 엎어졌고, 온몸을 부르르 떨었다. 그러나 대부분은 몸을 돌려 다시 먼 곳으로 달아나는 데 성공했다.
제브는 자기 가까이에 쓰러진 가고일 하나를 달려가 집어 들었다. 그 머리 꼭대기에는 왕관이 조각되어 있었고, 마법사의 총알은 바로 그 왼쪽 눈—딱딱한 나무 옹이였던 곳—을 정확히 맞추고 있었다. 총알의 절반은 나무 속에 박히고 절반은 밖으로 튀어나와 있었으므로, 그 생물을 쓰러뜨린 것은 실제 상처라기보다 충격과 갑작스러운 소음 때문이었다. 왕관 쓴 가고일이 정신을 차리기 전에, 제브는 끈을 여러 번 그 몸통에 감아 날개와 팔을 묶어 버려 움직이지 못하게 했다. 그러고는 그 나무 생물을 단단히 묶은 뒤, 끈을 버클로 채우고 포로를 마차 안으로 집어던졌다. 그때쯤 다른 가고일들은 모두 물러나 있었다.
CHAPTER 11.
THEY MEET THE WOODEN GARGOYLES
Another breathless climb brought our adventurers to a third landing
where there was a rift in the mountain. On peering out all they could
see was rolling banks of clouds, so thick that they obscured all else.
But the travellers were obliged to rest, and while they were sitting on
the rocky floor the Wizard felt in his pocket and brought out the nine
tiny piglets. To his delight they were now plainly visible, which proved
that they had passed beyond the influence of the magical Valley of Voe.
"Why, we can see each other again!" cried one, joyfully.
"Yes," sighed Eureka; "and I also can see you again, and the sight
makes me dreadfully hungry. Please, Mr. Wizard, may I eat just one of
the fat little piglets? You'd never miss _one_ of them, I'm sure!"
"What a horrid, savage beast!" exclaimed a piglet; "and after we've been
such good friends, too, and played with one another!"
"When I'm not hungry, I love to play with you all," said the kitten,
demurely; "but when my stomach is empty it seems that nothing would fill
it so nicely as a fat piglet."
"And we trusted you so!" said another of the nine, reproachfully.
"And thought you were respectable!" said another.
"It seems we were mistaken," declared a third, looking at the kitten
timorously, "no one with such murderous desires should belong to our
party, I'm sure."
"You see, Eureka," remarked Dorothy, reprovingly, "you are making
yourself disliked. There are certain things proper for a kitten to eat;
but I never heard of a kitten eating a pig, under _any_ cir'stances."
"Did you ever see such little pigs before?" asked the kitten. "They are
no bigger than mice, and I'm sure mice are proper for me to eat."
"It isn't the bigness, dear; its the variety," replied the girl. "These
are Mr. Wizard's pets, just as you are my pet, and it wouldn't be any
more proper for you to eat them than it would be for Jim to eat you."
"And that's just what I shall do if you don't let those little balls of
pork alone," said Jim, glaring at the kitten with his round, big eyes.
"If you injure any one of them I'll chew you up instantly."
The kitten looked at the horse thoughtfully, as if trying to decide
whether he meant it or not.
"In that case," she said, "I'll leave them alone. You haven't many teeth
left, Jim, but the few you have are sharp enough to make me shudder. So
the piglets will be perfectly safe, hereafter, as far as I am
concerned."
"That is right, Eureka," remarked the Wizard, earnestly. "Let us all be
a happy family and love one another."
Eureka yawned and stretched herself.
"I've always loved the piglets," she said; "but they don't love me."
"No one can love a person he's afraid of," asserted Dorothy. "If you
behave, and don't scare the little pigs, I'm sure they'll grow very fond
of you."
The Wizard now put the nine tiny ones back into his pocket and the
journey was resumed.
"We must be pretty near the top, now," said the boy, as they climbed
wearily up the dark, winding stairway.
"The Country of the Gurgles can't be far from the top of the earth,"
remarked Dorothy. "It isn't very nice down here. I'd like to get home
again, I'm sure."
No one replied to this, because they found they needed all their breath
for the climb. The stairs had become narrower and Zeb and the Wizard
often had to help Jim pull the buggy from one step to another, or keep
it from jamming against the rocky walls.
At last, however, a dim light appeared ahead of them, which grew clearer
and stronger as they advanced.
"Thank goodness we're nearly there!" panted the little Wizard.
Jim, who was in advance, saw the last stair before him and stuck his
head above the rocky sides of the stairway. Then he halted, ducked down
and began to back up, so that he nearly fell with the buggy onto the
others.
"Let's go down again!" he said, in his hoarse voice.
"Nonsense!" snapped the tired Wizard. "What's the matter with you, old
man?"
"Everything," grumbled the horse. "I've taken a look at this place, and
it's no fit country for real creatures to go to. Everything's dead, up
there--no flesh or blood or growing thing anywhere."
"Never mind; we can't turn back," said Dorothy; "and we don't intend to
stay there, anyhow."
"It's dangerous," growled Jim, in a stubborn tone.
"See here, my good steed," broke in the Wizard, "little Dorothy and I
have been in many queer countries in our travels, and always escaped
without harm. We've even been to the marvelous Land of Oz--haven't we,
Dorothy?--so we don't much care what the Country of the Gargoyles is
like. Go ahead, Jim, and whatever happens we'll make the best of it."
"All right," answered the horse; "this is your excursion, and not mine;
so if you get into trouble don't blame me."
With this speech he bent forward and dragged the buggy up the remaining
steps. The others followed and soon they were all standing upon a broad
platform and gazing at the most curious and startling sight their eyes
had ever beheld.
"The Country of the Gargoyles is all wooden!" exclaimed Zeb; and so it
was. The ground was sawdust and the pebbles scattered around were hard
knots from trees, worn smooth in course of time. There were odd wooden
houses, with carved wooden flowers in the front yards. The tree-trunks
were of coarse wood, but the leaves of the trees were shavings. The
patches of grass were splinters of wood, and where neither grass nor
sawdust showed was a solid wooden flooring. Wooden birds fluttered
among the trees and wooden cows were browsing upon the wooden grass; but
the most amazing things of all were the wooden people--the creatures
known as Gargoyles.
These were very numerous, for the palace was thickly inhabited, and a
large group of the queer people clustered near, gazing sharply upon the
strangers who had emerged from the long spiral stairway.
The Gargoyles were very small of stature, being less than three feet in
height. Their bodies were round, their legs short and thick and their
arms extraordinarily long and stout. Their heads were too big for their
bodies and their faces were decidedly ugly to look upon. Some had long,
curved noses and chins, small eyes and wide, grinning mouths. Others had
flat noses, protruding eyes, and ears that were shaped like those of an
elephant. There were many types, indeed, scarcely two being alike; but
all were equally disagreeable in appearance. The tops of their heads had
no hair, but were carved into a variety of fantastic shapes, some having
a row of points or balls around the top, other designs resembling
flowers or vegetables, and still others having squares that looked like
waffles cut criss-cross on their heads. They all wore short wooden wings
which were fastened to their wooden bodies by means of wooden hinges
with wooden screws, and with these wings they flew swiftly and
noiselessly here and there, their legs being of little use to them.
This noiseless motion was one of the most peculiar things about the
Gargoyles. They made no sounds at all, either in flying or trying to
speak, and they conversed mainly by means of quick signals made with
their wooden fingers or lips. Neither was there any sound to be heard
anywhere throughout the wooden country. The birds did not sing, nor did
the cows moo; yet there was more than ordinary activity everywhere.
The group of these queer creatures which was discovered clustered near
the stairs at first remained staring and motionless, glaring with evil
eyes at the intruders who had so suddenly appeared in their land. In
turn the Wizard and the children, the horse and the kitten, examined the
Gargoyles with the same silent attention.
"There's going to be trouble, I'm sure," remarked the horse. "Unhitch
those tugs, Zeb, and set me free from the buggy, so I can fight
comfortably."
"Jim's right," sighed the Wizard. "There's going to be trouble, and my
sword isn't stout enough to cut up those wooden bodies--so I shall have
to get out my revolvers."
He got his satchel from the buggy and, opening it, took out two deadly
looking revolvers that made the children shrink back in alarm just to
look at.
"What harm can the Gurgles do?" asked Dorothy. "They have no weapons to
hurt us with."
"Each of their arms is a wooden club," answered the little man, "and I'm
sure the creatures mean mischief, by the looks of their eyes. Even these
revolvers can merely succeed in damaging a few of their wooden bodies,
and after that we will be at their mercy."
"But why fight at all, in that case?" asked the girl.
"So I may die with a clear conscience," returned the Wizard, gravely.
"It's every man's duty to do the best he knows how; and I'm going to do
it."
"Wish I had an axe," said Zeb, who by now had unhitched the horse.
"If we had known we were coming we might have brought along several
other useful things," responded the Wizard. "But we dropped into this
adventure rather unexpectedly."
The Gargoyles had backed away a distance when they heard the sound of
talking, for although our friends had spoken in low tones their words
seemed loud in the silence surrounding them. But as soon as the
conversation ceased the grinning, ugly creatures arose in a flock and
flew swiftly toward the strangers, their long arms stretched out before
them like the bowsprits of a fleet of sail-boats. The horse had
especially attracted their notice, because it was the biggest and
strangest creature they had ever seen; so it became the center of their
first attack.
But Jim was ready for them, and when he saw them coming he turned his
heels toward them and began kicking out as hard as he could. Crack!
crash! bang! went his iron-shod hoofs against the wooden bodies of the
Gargoyles, and they were battered right and left with such force that
they scattered like straws in the wind. But the noise and clatter seemed
as dreadful to them as Jim's heels, for all who were able swiftly turned
and flew away to a great distance. The others picked themselves up from
the ground one by one and quickly rejoined their fellows, so for a
moment the horse thought he had won the fight with ease.
But the Wizard was not so confident.
"Those wooden things are impossible to hurt," he said, "and all the
damage Jim has done to them is to knock a few splinters from their noses
and ears. That cannot make them look any uglier, I'm sure, and it is my
opinion they will soon renew the attack."
"What made them fly away?" asked Dorothy.
"The noise, of course. Don't you remember how the Champion escaped them
by shouting his battle-cry?"
"Suppose we escape down the stairs, too," suggested the boy. "We have
time, just now, and I'd rather face the invis'ble bears than those
wooden imps."
"No," returned Dorothy, stoutly, "it won't do to go back, for then we
would never get home. Let's fight it out."
"That is what I advise," said the Wizard. "They haven't defeated us yet,
and Jim is worth a whole army."
But the Gargoyles were clever enough not to attack the horse the next
time. They advanced in a great swarm, having been joined by many more of
their kind, and they flew straight over Jim's head to where the others
were standing.
The Wizard raised one of his revolvers and fired into the throng of his
enemies, and the shot resounded like a clap of thunder in that silent
place.
Some of the wooden beings fell flat upon the ground, where they quivered
and trembled in every limb; but most of them managed to wheel and escape
again to a distance.
Zeb ran and picked up one of the Gargoyles that lay nearest to him. The
top of its head was carved into a crown and the Wizard's bullet had
struck it exactly in the left eye, which was a hard wooden knot. Half of
the bullet stuck in the wood and half stuck out, so it had been the jar
and the sudden noise that had knocked the creature down, more than the
fact that it was really hurt. Before this crowned Gargoyle had recovered
himself Zeb had wound a strap several times around its body, confining
its wings and arms so that it could not move. Then, having tied the
wooden creature securely, the boy buckled the strap and tossed his
prisoner into the buggy. By that time the others had all retired.
第11章
木のガーゴイルたちに出会う
もう一度、息もつけぬほどの登りを終えると、冒険者たちは山の三つ目の踊り場へ出た。そこには山肌の裂け目があり、のぞいてみても見えるのはうねる雲の層ばかりで、その雲はあまりにも濃く、ほかのものはすべて隠されていた。
だが旅人たちは休まねばならなかった。そして岩の床に腰を下ろしているあいだに、魔法使いはポケットに手を入れ、九匹の小さな子豚を取り出した。うれしいことに、いまやそれらははっきりと見えるようになっていた。これは、彼らが魔法のヴォーの谷の影響を抜け出したことを示していた。
「まあ、またおたがいの姿が見えるようになったわ！」
一匹がうれしそうに叫んだ。
「ええ」とユリカはため息をついた。
「わたしにもまたあなたたちが見えるわ。そしてその姿を見たら、ひどくおなかがすいてきたの。ねえ、魔法使いさん、その太った小さな子豚を一匹だけ食べさせてくださらない？ 一匹くらいいなくなっても、きっとわからないでしょう！」
「なんてひどくて野蛮なけものだ！」
一匹の子豚が叫んだ。
「ぼくたちはこんなに仲よしだったし、いっしょに遊んだことだってあるのに！」
「おなかがすいていないときは、わたしだってみんなと遊ぶのが大好きよ」
子猫はおとなしく言った。
「でも、おなかがからっぽのときは、太った子豚くらい、わたしのおなかをうまく満たしてくれるものはないように思えるの。」
「ぼくたちは君を信じていたのに！」
別の一匹が非難するように言った。
「それに、君はちゃんとした子だと思っていたのに！」
また別の一匹が言った。
「どうやら、ぼくたちはまちがっていたらしい」
三匹目が、おそるおそる子猫を見ながら言った。
「そんな人殺しみたいな気持ちを持っている者は、ぼくたちの仲間であるべきじゃないよ、きっと。」
「ほらね、ユリカ」とドロシーはたしなめるように言った。
「あなた、自分で嫌われるようなことをしているのよ。子猫が食べてもいいものはたしかにあるけれど、どんな場合だって、子猫が豚を食べるなんて聞いたことがないわ。」
「こんなに小さな豚を見たことがある？」
子猫はたずねた。
「ねずみよりも大きくないのよ。ねずみなら、わたしが食べてもいいものでしょう。」
「大きさの問題じゃないのよ、ユリカ。種類がちがうの」
少女は答えた。
「この子たちは魔法使いさんのペットで、あなたがわたしのペットなのと同じなの。だから、あなたがこの子たちを食べるのは、ジムがあなたを食べるのと同じくらいふさわしくないことなのよ。」
「そして、もしおまえがその小さな肉の玉どもを放っておかないなら、まさにおれがそうしてやるぞ」
ジムが丸く大きな目で子猫をにらみながら言った。
「そのうちの一匹でも傷つけたら、たちまちおまえを噛みくだいてやる。」
子猫は、相手が本気かどうか見きわめようとするように、じっと馬を見つめた。
「そういうことなら」と彼女は言った。
「放っておくことにするわ。ジム、あなたの歯はもうあまり残っていないけれど、残っている少しだけでも、わたしをぞっとさせるには十分だもの。だから今後は、少なくともわたしに関するかぎり、その子豚たちはまったく安全よ。」
「それでいいんだ、ユリカ」と魔法使いはまじめに言った。
「みんなで仲のいい家族になって、たがいに愛し合おうじゃないか。」
ユリカはあくびをして、体をぐっと伸ばした。
「わたしはいつだって子豚たちを愛しているわ」と彼女は言った。
「でも、この子たちはわたしを愛してくれないの。」
「こわがっている相手を好きになれる者なんていないわ」
ドロシーはきっぱり言った。
「あなたがちゃんとして、小さな豚たちをこわがらせたりしなければ、きっとこの子たちもあなたを大好きになるわ。」
魔法使いは九匹の小さな子豚たちをまたポケットにしまい、旅は再び続けられた。
「もうずいぶん頂上に近いにちがいないね」
少年は暗く曲がりくねった階段を疲れ切ってのぼりながら言った。
「ガーグルたちの国は、地上のてっぺんからそんなに遠くないはずよ」
とドロシーが言った。
「ここはあまりいいところじゃないわ。ほんとうにおうちへ帰りたい。」
だれもそれには返事をしなかった。のぼるのに精いっぱいで、みんな息を使い切っていたからである。階段はますます狭くなり、ゼブと魔法使いは、しばしばジムが一段から次の段へ馬車を引き上げるのを手伝ったり、岩の壁に馬車がつかえないよう支えたりしなければならなかった。
だがついに、前方にかすかな明かりが見え、それは進むにつれてだんだんと明るく、強くなっていった。
「ありがたい、もうすぐ着くぞ！」
小さな魔法使いは息を切らしながら言った。
先頭にいたジムは、最後の段が目の前に見えると、岩の縁の上に頭を突き出した。ところがすぐに立ち止まり、頭を引っこめて後ずさりを始めたので、危うく馬車ごとみんなの上に落ちそうになった。
「また下へ戻ろう！」
とかすれた声で彼は言った。
「ばかばかしい！」
疲れきった魔法使いはぴしゃりと言った。
「どうしたんだ、年寄り？」
「なにもかもさ」
馬はぶつぶつ言った。
「ちょっと上をのぞいてみたが、あそこは生きた本物の生き物が行くような国じゃない。上にあるものはみんな死んでいる――肉も血もなく、育つものもなにもない。」
「かまわないわ、どうせ引き返せないんですもの」
とドロシーが言った。
「それに、どのみち長くそこにいるつもりもないし。」
「危険だぞ」
とジムは頑固な調子でうなった。
「いいかね、わたしの立派な馬よ」と魔法使いが口をはさんだ。
「小さなドロシーとわたしは旅の途中で、ずいぶん奇妙な国々へ行ってきたが、いつだって無事に切り抜けてきた。わたしたちは、あの驚くべきオズの国にまで行ったことがあるんだ――そうだろう、ドロシー？――だからガーゴイルの国がどんなところだろうと、そうたいして気にはしない。進むんだ、ジム。なにが起ころうと、うまくやるしかない。」
「わかりましたよ」と馬は答えた。
「これはあんたたちの遠足であって、おれのじゃない。だから、もし面倒に巻きこまれても、おれを責めないでくれよ。」
そう言うと、彼は身をかがめて残りの段を馬車ごと引き上げた。ほかのみんなもあとに続き、まもなく一同は広い平地の上に立って、これまで見たこともないほど奇妙で驚くべき光景を見つめていた。
「ガーゴイルの国は、ぜんぶ木でできているんだ！」
ゼブが叫んだ。まさにそのとおりだった。
地面はおがくずで、小石のように散らばっているものは、長い年月のあいだになめらかにすり減った木の固い節だった。風変わりな木の家々が並び、前庭には彫刻された木の花が植えられていた。木の幹は粗い材木で、その葉は鉋くずだった。草地は木のささくれで、草もおがくずもないところは、固い木の床になっていた。木の鳥たちが木々のあいだを羽ばたき、木の牛たちは木の草を食んでいた。だが何よりも驚くべきものは、木の人間たち――すなわちガーゴイルと呼ばれる生き物たちであった。
その数は非常に多く、宮殿は彼らでいっぱいだった。そして、その奇妙な者たちの大きな一団が近くに集まり、長いらせん階段から現れた見知らぬ者たちを鋭く見つめていた。
ガーゴイルたちはきわめて背が低く、三フィートにも満たなかった。体は丸く、脚は短く太く、腕は異様に長く頑丈だった。頭は体に比べて大きすぎ、顔は見るからに醜かった。長く曲がった鼻と顎、小さな目、にやりと広がった口を持つものもいた。平たい鼻、飛び出した目、象のような耳を持つものもいた。実にさまざまな種類がいて、二つとして同じものはほとんどないようだったが、見た目がどれも equally 不快だという点だけは同じだった。頭のてっぺんには髪がなく、その代わり、さまざまな奇怪な形に彫られていた。頭のまわりに突起や玉の列があるもの、花や野菜に似た模様のもの、また頭の上に交差する切れ目の入った四角い、まるでワッフルのような形をしたものもあった。彼らはみな短い木の翼を持っており、それは木の蝶番と木のねじで木の体に取りつけられていた。そしてその翼で、音もなくすばやくあちこちへ飛び回っていた。脚は彼らにはほとんど役に立っていなかった。
この音もなく動くというのは、ガーゴイルについて最も奇妙なことの一つだった。彼らは飛ぶときにも、話そうとするときにも、まったく音を立てず、主に木の指や唇で素早い合図を作って会話していた。また、この木の国のいたるところで、なんの音も聞こえなかった。鳥たちは歌わず、牛たちも鳴かなかった。けれども、どこもふつう以上に活気に満ちていた。
最初に階段の近くに群がっていたこの奇妙な生き物たちは、しばらくのあいだそのまま立ちつくし、悪意ある目で、突然自分たちの国に現れた侵入者をにらみつけていた。一方で魔法使いと子どもたち、馬と子猫も、同じように黙ってガーゴイルたちを見つめていた。
「面倒が起こりそうだな、きっと」
と馬が言った。
「ゼブ、その引き綱を外して、おれを馬車から自由にしてくれ。そうすれば気持ちよく戦える。」
「ジムの言うとおりだ」と魔法使いはため息をついた。
「面倒が起こるぞ。そして、わたしの剣ではあの木の体を切るには頼りない。だから、拳銃を出すしかあるまい。」
彼は馬車からかばんを取り出し、それを開けると、見ただけで子どもたちがこわがって後ずさりするほど物騒な二丁の拳銃を取り出した。
「ガーグルたちが、わたしたちになにをできるっていうの？」
とドロシーがたずねた。
「わたしたちを傷つける武器なんて持っていないでしょう。」
「やつらの腕は一本一本が木の棍棒なんだ」と小さな男は答えた。
「それに、あの目つきを見ると、悪さをする気まんまんだ。たとえこの拳銃でも、せいぜい木の体をいくつか傷つけるくらいしかできないだろう。そのあとは、わたしたちはやつらのなすがままだ。」
「それなら、どうして戦うの？」
と少女は言った。
「そうすれば、きれいな良心のまま死ねるからだ」
と魔法使いは重々しく答えた。
「人はだれでも、自分にできる最善を尽くす義務がある。そして、わたしはそうするつもりだ。」
「斧があればよかったのにな」
と、そのころには馬のつなぎを外していたゼブが言った。
「ここへ来るとわかっていたなら、ほかにも役立つものをいくつか持って来られたかもしれないのだが」と魔法使いは答えた。
「だが、わたしたちは思いがけずこの冒険に落ちこんでしまったからな。」
ガーゴイルたちは、話し声を聞くと少し後ずさりした。仲間たちの声は低かったけれど、彼らを取り巻く静けさの中ではその言葉が大きく響いたからである。だが会話がやむやいなや、にやにやした醜い生き物たちは群れをなして舞い上がり、見知らぬ者たちに向かってすばやく飛んできた。長い腕を、まるで帆船の艦隊の舳先のように前へ突き出していた。とりわけ馬は、彼らがこれまで見た中で最も大きく、最も奇妙な生き物だったので、最初の攻撃の中心となった。
だがジムは準備ができていた。そして相手が来るのを見ると、後脚を向けて、できるかぎり強く蹴り始めた。ガン！ バキッ！ ドシン！ 鉄の蹄がガーゴイルたちの木の体にぶつかるたびにそんな音がし、彼らはそのすさまじい勢いで右へ左へとはね飛ばされ、風に散る藁のように吹き飛んだ。だが、その物音と騒々しさはジムの蹄と同じくらい彼らには恐ろしかったらしく、動ける者たちはみなすばやく向きを変え、遠くへ飛び去っていった。ほかの者たちも一人ずつ地面から起き上がり、急いで仲間のもとへ戻った。そこで馬はしばらくのあいだ、自分は楽々と勝ったのだと思った。
だが魔法使いは、それほど楽観してはいなかった。
「あの木の連中は、傷つけることがほとんどできないのだ」と彼は言った。
「そしてジムがやったのは、鼻や耳から木片を少しはじき飛ばしただけだ。それでやつらが今よりもっと醜くなるとも思えん。そして、わたしの考えでは、やつらはすぐにまた攻撃してくるだろう。」
「どうして飛び去ったの？」
とドロシーがたずねた。
「もちろん、音のせいだ。チャンピオンが戦いの叫び声でやつらから逃れたのを覚えていないか？」
「わたしたちも階段を下りて逃げたらどう？」
と少年が言った。
「いまならまだ時間があるし、あんな木の小悪魔どもより、見えない熊のほうがまだましだよ。」
「だめよ」とドロシーはきっぱり言い返した。
「戻るわけにはいかないわ。そんなことをしたら、二度とおうちへ帰れなくなってしまうもの。戦い抜きましょう。」
「わたしもそれがいいと思う」と魔法使いは言った。
「まだやつらに負けたわけじゃないし、ジムは軍隊ひとつ分の値打ちがある。」
しかしガーゴイルたちは、次は馬を攻撃しないだけの知恵があった。さらに多くの仲間を加えて大群となって押し寄せ、ジムの頭上をまっすぐ越えて、ほかの者たちが立っているところへ飛んできた。
魔法使いは拳銃の一丁をかかげ、敵の群れの中へ向けて撃った。銃声は、その静まり返った場所で雷鳴のように響き渡った。
木の生き物たちのうち何体かは地面へぺたりと倒れ、手足をぶるぶると震わせた。だが大半は向きを変え、また遠くへ逃れることができた。
ゼブは、自分のいちばん近くに倒れていたガーゴイルを走って拾い上げた。その頭のてっぺんは王冠の形に彫られており、魔法使いの弾丸はその左目――固い木の節だった――に正確に命中していた。弾丸の半分は木にめり込み、半分は外へ突き出していた。だから、その生き物を倒したのは、実際に傷を負わせたというよりも、衝撃と突然の大きな音だったのである。この王冠をかぶったガーゴイルが立ち直る前に、ゼブは革ひもを何重にも体に巻きつけ、翼と腕を封じて動けないようにしてしまった。そしてその木の生き物をしっかり縛ると、ひもをバックルで留め、捕虜を馬車の中へ放りこんだ。そのころには、ほかの連中はみな退いていた。
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