CHAPTER 8.
목소리의 계곡
유리 산을 지나온 그들은, 마치 거대한 잔의 속처럼 오목한 모양을 한 아름다운 계곡에 이르렀다. 그 계곡의 맞은편에는 또 하나의 울퉁불퉁한 산이 솟아 있었고, 양쪽 끝에는 부드럽고 아름다운 초록 언덕들이 펼쳐져 있었다. 계곡 전체는 사랑스러운 잔디밭과 정원들로 잘 가꾸어져 있었으며, 자갈이 깔린 오솔길이 그 사이를 누비고 있었고, 아름답고 위엄 있는 나무들이 여기저기 군락을 이루며 풍경을 점점이 장식하고 있었다. 또한 우리 세상에서는 전혀 본 적 없는 탐스러운 열매를 맺은 과수원들도 있었다. 수정처럼 맑은 물이 흐르는 매혹적인 시냇물은 꽃이 흩뿌려진 강둑 사이로 반짝이며 흘렀고, 계곡 곳곳에는 여행자들이 이제껏 본 것 중 가장 진기하고도 그림 같은 오두막집 수십 채가 흩어져 서 있었다. 그것들은 마을이나 도시처럼 모여 있지 않았고, 각각 넉넉한 자기 터를 가지고 있었으며, 주위에는 과수원과 정원이 둘러싸여 있었다.
새로 도착한 일행은 이 절묘한 풍경을 바라보며 그 아름다움과 부드러운 공기 속에 퍼진 향기에 넋을 잃었다. 그 향기는 터널의 답답한 공기를 지나온 뒤라 더욱 감사하게 느껴졌다. 그들은 몇 분 동안 말없이 감탄에 잠겨 있다가, 이 계곡에 관한 두 가지 매우 기이하고도 이상한 사실을 알아차렸다. 하나는, 이곳이 보이지 않는 어떤 광원에 의해 밝혀지고 있다는 점이었다. 둥글게 아치 모양을 이룬 푸른 하늘에는 해도 달도 없었지만, 모든 사물이 맑고 완전한 빛 속에 잠겨 있었다. 두 번째이자 더욱 이상한 사실은, 이 화려한 장소에 주민이 전혀 보이지 않는다는 점이었다. 그들이 서 있는 높은 곳에서는 계곡 전체를 내려다볼 수 있었지만, 움직이는 것은 하나도 보이지 않았다. 모든 것이 신비롭게 버려진 듯했다.
이쪽 산은 유리로 된 것이 아니라 화강암과 비슷한 돌로 이루어져 있었다. 짐은 느슨한 바위들 사이를 어렵고도 위험하게 마차를 끌고 내려와, 마침내 아래의 푸른 잔디밭에 닿았다. 그곳부터 오솔길과 과수원과 정원이 시작되었다. 가장 가까운 오두막집도 아직은 꽤 떨어져 있었다.
“정말 멋지지 않니?”
도로시는 기쁜 목소리로 외치며 마차에서 뛰어내렸고, 유레카가 벨벳 같은 잔디 위를 장난스럽게 뛰어다니도록 놓아주었다.
“그래, 정말이야!”
제브가 대답했다.
“우린 그 무시무시한 채소 사람들한테서 벗어나서 운이 좋았어.”
“우리가 늘 여기서 살아야만 한다 해도,”
마법사는 주위를 둘러보며 말했다.
“그렇게 나쁘진 않을 것 같군. 이보다 더 아름다운 곳은 찾기 힘들 거야.”
그는 주머니에서 새끼돼지들을 꺼내 잔디 위에 풀어놓았다. 짐도 푸른 풀잎을 한 입 뜯어 먹어 보더니, 새로운 환경이 아주 마음에 든다고 선언했다.
“하지만 여기선 공중을 걸을 수는 없네.”
유레카가 그렇게 외쳤다. 직접 해보다가 실패했던 것이다. 그러나 다른 이들은 땅 위를 걷는 것으로도 만족스러워했고, 마법사는 이곳이 망가부 나라보다 지표면에 더 가까운 곳이 틀림없다고 말했다. 모든 것이 훨씬 더 친숙하고 자연스러웠기 때문이다.
“그런데 사람들은 어디 있죠?”
도로시가 물었다.
작은 사내는 대머리 머리를 흔들었다.
“상상이 안 되는구나, 얘야.”
그가 대답했다.
그들은 갑자기 새 지저귀는 소리를 들었지만, 그 생물은 어디에도 보이지 않았다. 그들은 가장 가까운 오두막을 향해 천천히 오솔길을 걸어갔다. 새끼돼지들은 곁에서 뛰놀며 장난을 쳤고, 짐은 걸음을 옮길 때마다 풀을 한 입씩 더 뜯느라 자꾸 멈추었다.
얼마 후 그들은 넓게 퍼진 잎을 가진 낮은 식물 하나 앞에 이르렀다. 그 중심에는 복숭아만 한 열매가 하나 달려 있었다. 그 열매는 너무도 고운 빛깔을 띠고 있었고 향기도 좋았으며, 보기만 해도 먹음직스럽고 맛있어 보여서 도로시는 걸음을 멈추고 외쳤다.
“이게 뭘까, 너희 생각엔?”
새끼돼지들은 재빨리 열매 냄새를 맡더니, 소녀가 손을 내밀어 그것을 따기도 전에 아홉 마리 모두가 우르르 달려들어 엄청난 열심으로 그것을 먹어 치우기 시작했다.
“어쨌든 맛은 좋은가 보네.”
제브가 말했다.
“저 조그만 녀석들이 그렇게 게걸스럽게 먹어 치우지 않았을 테니까.”
“얘들이 어디 갔지?”
도로시가 놀라 물었다.
모두 둘러보았지만, 새끼돼지들은 사라지고 없었다.
“이런!”
마법사가 외쳤다.
“도망가 버린 모양이군. 하지만 난 가는 걸 못 봤는데, 너희는 봤니?”
“아니요!”
소년과 소녀가 동시에 대답했다.
“이리 와라, 꼬마 돼지들아, 이리!”
주인이 걱정스럽게 불렀다.
그러자 곧장 그의 발밑에서 몇 차례의 꿀꿀거림과 끙끙거림이 들려왔지만, 마법사는 새끼돼지 한 마리도 찾아낼 수 없었다.
“너희 어디 있니?”
그가 물었다.
“왜, 바로 당신 곁에 있는데요.”
작은 목소리 하나가 말했다.
“우리가 안 보여요?”
“안 보이는구나.”
작은 사내가 어리둥절한 목소리로 대답했다.
“우린 당신이 보여요.”
다른 새끼돼지 하나가 말했다.
마법사는 몸을 굽혀 손을 내밀었고, 곧장 자기 애완동물 가운데 한 마리의 통통하고 작은 몸이 손에 닿는 것을 느꼈다. 그는 그것을 집어 들었지만, 자신이 들고 있는 것이 보이지 않았다.
“참 이상하군.”
그가 침착하게 말했다.
“이 새끼돼지들이 어떤 기묘한 방식으로 보이지 않게 되어 버렸어.”
“분명 그 복숭아를 먹어서 그럴 거예요!”
고양이가 외쳤다.
“그건 복숭아가 아니었어, 유레카.”
도로시가 말했다.
“그저 독이 아니기만 바랄 뿐이야.”
“맛있었어요, 도로시.”
새끼돼지 한 마리가 외쳤다.
“우린 그걸 발견하는 대로 다 먹어 버릴 거예요.”
또 다른 한 마리가 말했다.
“하지만 우리는 그걸 먹으면 안 된다.”
마법사가 아이들에게 경고했다.
“그럼 우리도 보이지 않게 되어 서로를 잃어버릴지도 모르니까. 저 이상한 열매를 또 만나면 반드시 피해야 해.”
그는 새끼돼지들을 불러모아 하나씩 집어 들어 주머니에 넣었다. 비록 눈으로 볼 수는 없었지만 손으로는 만질 수 있었고, 외투 단추를 채우고 나니 당분간은 안전하다는 걸 알 수 있었다.
여행자들은 다시 오두막을 향해 걸음을 옮겼고, 마침내 그곳에 도착했다. 참 예쁜 집이었다. 넓은 앞현관 위로 덩굴이 무성하게 자라고 있었다. 문은 열려 있었고, 앞방에는 식탁 하나가 놓여 있었으며 네 개의 의자가 끌어당겨져 있었다. 식탁 위에는 접시와 나이프와 포크, 그리고 빵과 고기와 과일이 담긴 접시들이 있었다. 고기에서는 김이 모락모락 올랐고, 나이프와 포크는 몹시 이상한 재주를 부리며 여기저기 뛰어다니고 있어서 꽤 수수께끼 같은 광경을 보여 주었다. 하지만 방 안에는 사람 하나 보이지 않았다.
“정말 이상하네!”
도로시가 외쳤다. 제브와 마법사와 함께 그녀는 이제 문간에 서 있었다.
유쾌한 웃음소리가 한바탕 울려 퍼졌고, 나이프와 포크는 달그락 소리를 내며 접시 위로 떨어졌다. 의자 하나가 식탁에서 뒤로 밀려났다. 그 광경은 너무도 놀랍고 신비로워서, 도로시는 거의 겁에 질려 도망칠 뻔했다.
“엄마, 여기 낯선 사람들이 왔어요!”
보이지 않는 누군가의 날카롭고 어린 목소리가 외쳤다.
“그래, 나도 보고 있단다, 얘야.”
다른 목소리가 대답했다. 부드럽고 여성다운 목소리였다.
“원하는 게 뭐지?”
세 번째 목소리가 엄하고 거친 어조로 물었다.
“이런, 이런!”
마법사가 말했다.
“정말 이 방 안에 사람들이 있는 겁니까?”
“물론이지.”
남자의 목소리가 대답했다.
“그리고… 어리석은 질문인 줄은 압니다만… 여러분 모두 보이지 않는 겁니까?”
“그럼요.”
여자가 낮고 잔잔하게 웃음을 다시 흘리며 대답했다.
“보에의 사람들을 볼 수 없다는 것이 그렇게 놀랍나요?”
“왜, 예, 그렇습니다.”
마법사는 말을 더듬었다.
“제가 전에 만났던 사람들은 모두 아주 또렷이 보였거든요.”
“그럼 당신들은 어디서 왔지요?”
여자가 호기심 어린 목소리로 물었다.
“우리는 지구 표면에 살고 있습니다.”
마법사가 설명했다.
“하지만 최근 지진이 일어나는 동안 땅이 갈라진 틈으로 떨어져 망가부들의 나라에 닿게 되었지요.”
“끔찍한 생물들이군요!”
여자의 목소리가 외쳤다.
“그들에 대해 들은 적이 있어요.”
“그들은 우리를 산속에 가두어 버렸습니다.”
마법사는 계속 말했다.
“하지만 이쪽으로 통하는 터널이 있다는 걸 알아내서, 이렇게 이리로 오게 되었지요. 아주 아름다운 곳입니다. 이곳을 뭐라고 부르나요?”
“이곳은 보에의 계곡입니다.”
“고맙습니다. 우리는 도착한 뒤로 사람을 한 명도 보지 못해서, 길을 묻기 위해 이 집으로 왔습니다.”
“배가 고프신가요?”
여자의 목소리가 물었다.
“뭐라도 먹을 수 있을 것 같아요.”
도로시가 말했다.
“나도요.”
제브가 덧붙였다.
“하지만 폐를 끼치고 싶지는 않습니다.”
마법사가 서둘러 말했다.
“괜찮습니다.”
남자의 목소리가 전보다 더 부드럽게 대답했다.
“우리 것이니 마음껏 드셔도 됩니다.”
그가 말하는 동안 그 목소리는 제브 바로 곁까지 다가와, 제브는 놀라 뒤로 펄쩍 물러났다. 두 어린아이의 목소리가 그 모습을 보고 즐겁게 웃었고, 도로시는 이 보이지 않는 사람들이 비록 눈에는 안 보여도 이렇게 명랑한 사람들인 만큼 자기들이 위험할 리 없다고 확신했다.
“내 잔디밭의 풀을 뜯어 먹고 있는 저 이상한 동물은 무엇이지?”
남자의 목소리가 물었다.
“짐이에요.”
소녀가 말했다.
“말이에요.”
“그건 어디에 쓰는 거지?”
이어지는 질문이 나왔다.
“보시는 것처럼 저 말은 자기 몸에 매인 마차를 끌어요. 그래서 우리는 걷는 대신 마차를 타고 다니지요.”
그녀가 설명했다.
“싸울 수 있나?”
남자의 목소리가 물었다.
“아니요! 뒷발로 꽤 세게 찰 수는 있고, 조금 물 수도 있지만, 짐은 꼭 싸움을 하는 건 아니에요.”
그녀가 대답했다.
“그럼 곰들이 저 말을 잡아갈 거야.”
아이들 가운데 하나의 목소리가 말했다.
“곰들이요!”
도로시가 외쳤다.
“여기 곰들이 있나요?”
“그것이 우리 나라의 유일한 해악입니다.”
보이지 않는 남자가 대답했다.
“크고 사나운 곰들이 많이 보에의 계곡을 돌아다니지요. 놈들은 우리 가운데 누구든 잡을 수만 있으면 잡아먹습니다. 하지만 우리를 볼 수 없기 때문에, 좀처럼 붙잡히지는 않아요.”
“곰들도 안 보이나요?”
소녀가 물었다.
“그래요. 곰들도 다마 열매를 먹으니까요. 우리 모두 그렇답니다. 그 열매 덕분에 사람의 눈이든 짐승의 눈이든 누구의 눈에도 보이지 않게 되지요.”
“그 다마 열매라는 게 낮은 덤불에 열리고, 복숭아 비슷하게 생긴 건가요?”
마법사가 물었다.
“맞습니다.”
대답이 돌아왔다.
“보이지 않게 만드는데, 왜 그걸 먹죠?”
도로시가 물었다.
“두 가지 이유 때문이란다, 얘야.”
여자의 목소리가 대답했다.
“다마 열매는 자라는 것들 가운데 가장 맛있는 것이고, 또 그것을 먹어서 우리가 보이지 않게 되면 곰들이 우리를 찾아 잡아먹을 수 없으니까. 자, 착한 나그네들, 점심은 식탁 위에 차려져 있으니, 부디 앉아서 마음껏 드세요.”
CHAPTER 8.
THE VALLEY OF VOICES
By journeying through the glass mountain they had reached a delightful
valley that was shaped like the hollow of a great cup, with another
rugged mountain showing on the other side of it, and soft and pretty
green hills at the ends. It was all laid out into lovely lawns and
gardens, with pebble paths leading through them and groves of beautiful
and stately trees dotting the landscape here and there. There were
orchards, too, bearing luscious fruits that are all unknown in our
world. Alluring brooks of crystal water flowed sparkling between their
flower-strewn banks, while scattered over the valley were dozens of the
quaintest and most picturesque cottages our travelers had ever beheld.
None of them were in clusters, such as villages or towns, but each had
ample grounds of its own, with orchards and gardens surrounding it.
As the new arrivals gazed upon this exquisite scene they were enraptured
by its beauties and the fragrance that permeated the soft air, which
they breathed so gratefully after the confined atmosphere of the tunnel.
Several minutes were consumed in silent admiration before they noticed
two very singular and unusual facts about this valley. One was that it
was lighted from some unseen source; for no sun or moon was in the
arched blue sky, although every object was flooded with a clear and
perfect light. The second and even more singular fact was the absence of
any inhabitant of this splendid place. From their elevated position they
could overlook the entire valley, but not a single moving object could
they see. All appeared mysteriously deserted.
The mountain on this side was not glass, but made of a stone similar to
granite. With some difficulty and danger Jim drew the buggy over the
loose rocks until he reached the green lawns below, where the paths and
orchards and gardens began. The nearest cottage was still some distance
away.
"Isn't it fine?" cried Dorothy, in a joyous voice, as she sprang out of
the buggy and let Eureka run frolicking over the velvety grass.
"Yes, indeed!" answered Zeb. "We were lucky to get away from those
dreadful vegetable people."
"It wouldn't be so bad," remarked the Wizard, gazing around him, "if we
were obliged to live here always. We couldn't find a prettier place, I'm
sure."
He took the piglets from his pocket and let them run on the grass, and
Jim tasted a mouthful of the green blades and declared he was very
contented in his new surroundings.
"We can't walk in the air here, though," called Eureka, who had tried it
and failed; but the others were satisfied to walk on the ground, and the
Wizard said they must be nearer the surface of the earth than they had
been in the Mangaboo country, for everything was more homelike and
natural.
"But where are the people?" asked Dorothy.
The little man shook his bald head.
"Can't imagine, my dear," he replied.
They heard the sudden twittering of a bird, but could not find the
creature anywhere. Slowly they walked along the path toward the nearest
cottage, the piglets racing and gambolling beside them and Jim pausing
at every step for another mouthful of grass.
Presently they came to a low plant which had broad, spreading leaves, in
the center of which grew a single fruit about as large as a peach. The
fruit was so daintily colored and so fragrant, and looked so appetizing
and delicious that Dorothy stopped and exclaimed:
"What is it, do you s'pose?"
The piglets had smelled the fruit quickly, and before the girl could
reach out her hand to pluck it every one of the nine tiny ones had
rushed in and commenced to devour it with great eagerness.
"It's good, anyway," said Zeb, "or those little rascals wouldn't have
gobbled it up so greedily."
"Where are they?" asked Dorothy, in astonishment.
They all looked around, but the piglets had disappeared.
"Dear me!" cried the Wizard; "they must have run away. But I didn't see
them go; did you?"
"No!" replied the boy and the girl, together.
"Here,--piggy, piggy, piggy!" called their master, anxiously.
Several squeals and grunts were instantly heard at his feet, but the
Wizard could not discover a single piglet.
"Where are you?" he asked.
"Why, right beside you," spoke a tiny voice. "Can't you see us?"
"No," answered the little man, in a puzzled tone.
"We can see you," said another of the piglets.
The Wizard stooped down and put out his hand, and at once felt the small
fat body of one of his pets. He picked it up, but could not see what he
held.
"It is very strange," said he, soberly. "The piglets have become
invisible, in some curious way."
"I'll bet it's because they ate that peach!" cried the kitten.
"It wasn't a peach, Eureka," said Dorothy. "I only hope it wasn't
poison."
"It was fine, Dorothy," called one of the piglets.
"We'll eat all we can find of them," said another.
"But _we_ mus'n't eat them," the Wizard warned the children, "or we too
may become invisible, and lose each other. If we come across another of
the strange fruit we must avoid it."
Calling the piglets to him he picked them all up, one by one, and put
them away in his pocket; for although he could not see them he could
feel them, and when he had buttoned his coat he knew they were safe for
the present.
The travellers now resumed their walk toward the cottage, which they
presently reached. It was a pretty place, with vines growing thickly
over the broad front porch. The door stood open and a table was set in
the front room, with four chairs drawn up to it. On the table were
plates, knives and forks, and dishes of bread, meat and fruits. The meat
was smoking hot and the knives and forks were performing strange antics
and jumping here and there in quite a puzzling way. But not a single
person appeared to be in the room.
"How funny!" exclaimed Dorothy, who with Zeb and the Wizard now stood in
the doorway.
A peal of merry laughter answered her, and the knives and forks fell to
the plates with a clatter. One of the chairs pushed back from the table,
and this was so astonishing and mysterious that Dorothy was almost
tempted to run away in fright.
"Here are strangers, mama!" cried the shrill and childish voice of some
unseen person.
"So I see, my dear," answered another voice, soft and womanly.
"What do you want?" demanded a third voice, in a stern, gruff accent.
"Well, well!" said the Wizard; "are there really people in this room?"
"Of course," replied the man's voice.
"And--pardon me for the foolish question--but, are you all invisible?"
"Surely," the woman answered, repeating her low, rippling laughter.
"Are you surprised that you are unable to see the people of Voe?"
"Why, yes," stammered the Wizard. "All the people I have ever met before
were very plain to see."
"Where do you come from, then?" asked the woman, in a curious tone.
"We belong upon the face of the earth," explained the Wizard, "but
recently, during an earthquake, we fell down a crack and landed in the
Country of the Mangaboos."
"Dreadful creatures!" exclaimed the woman's voice. "I've heard of them."
"They walled us up in a mountain," continued the Wizard; "but we found
there was a tunnel through to this side, so we came here. It is a
beautiful place. What do you call it?"
"It is the Valley of Voe."
"Thank you. We have seen no people since we arrived, so we came to this
house to enquire our way."
"Are you hungry?" asked the woman's voice.
"I could eat something," said Dorothy.
"So could I," added Zeb.
"But we do not wish to intrude, I assure you," the Wizard hastened to
say.
"That's all right," returned the man's voice, more pleasantly than
before. "You are welcome to what we have."
As he spoke the voice came so near to Zeb that he jumped back in alarm.
Two childish voices laughed merrily at this action, and Dorothy was sure
they were in no danger among such light-hearted folks, even if those
folks couldn't be seen.
"What curious animal is that which is eating the grass on my lawn?"
enquired the man's voice.
"That's Jim," said the girl. "He's a horse."
"What is he good for?" was the next question.
"He draws the buggy you see fastened to him, and we ride in the buggy
instead of walking," she explained.
"Can he fight?" asked the man's voice.
"No! he can kick pretty hard with his heels, and bite a little; but Jim
can't 'zactly fight," she replied.
"Then the bears will get him," said one of the children's voices.
"Bears!" exclaimed Dorothy. "Are these bears here?"
"That is the one evil of our country," answered the invisible man. "Many
large and fierce bears roam in the Valley of Voe, and when they can
catch any of us they eat us up; but as they cannot see us, we seldom get
caught."
"Are the bears invis'ble, too?" asked the girl.
"Yes; for they eat of the dama-fruit, as we all do, and that keeps them
from being seen by any eye, whether human or animal."
"Does the dama-fruit grow on a low bush, and look something like a
peach?" asked the Wizard.
"Yes," was the reply.
"If it makes you invis'ble, why do you eat it?" Dorothy enquired.
"For two reasons, my dear," the woman's voice answered. "The dama-fruit
is the most delicious thing that grows, and when it makes us invisible
the bears cannot find us to eat us up. But now, good wanderers, your
luncheon is on the table, so please sit down and eat as much as you
like."
CHAPTER 8.
声の谷
ガラスの山を通り抜けた彼らは、まるで大きな杯の内側のくぼみのような、美しい谷にたどり着いた。谷の向こう側には、またごつごつした険しい山がそびえ、両端には柔らかく美しい緑の丘が広がっていた。谷全体は見事な芝生や庭園に整えられており、小石を敷きつめた小道がその中を通り抜け、あちらこちらには、美しく堂々とした木々の林が風景を彩っていた。また、私たちの世界では見たこともない、みずみずしい果実を実らせた果樹園もあった。水晶のように澄んだ小川が、花の散り敷かれた岸辺のあいだをきらきらと流れ、その谷のあちこちには、旅人たちがこれまで見た中でいちばん風変わりで絵のように美しい小さな家々が何十軒も点在していた。それらは村や町のように集まって建っているのではなく、それぞれが十分な敷地を持ち、果樹園や庭に囲まれていた。
新たにやって来た一行は、この見事な光景を見つめ、その美しさと柔らかな空気に満ちた香りにうっとりした。トンネルの閉ざされた空気のあとでは、その香りはいっそうありがたく感じられた。彼らはしばらく無言で見とれていたが、やがてこの谷について二つの非常に奇妙で珍しい事実に気づいた。ひとつは、この谷がどこか見えない光源によって照らされていることだった。丸天井のように広がる青空には太陽も月もなかったのに、すべてのものが澄みきった完全な光に満たされていた。もうひとつ、そしてさらに奇妙なことは、この見事な場所に住民の姿がまったく見えないことであった。高い場所にいた彼らは谷の全体を見渡すことができたが、動いているものはひとつも見えなかった。すべてが不思議なほど人気なく見えた。
こちら側の山はガラスではなく、花こう岩に似た石でできていた。ジムは苦労しながら、しかも危険をおかして、ゆるい岩の上を馬車を引いて下り、ようやく下の緑の芝生までたどり着いた。そこから小道や果樹園や庭園が始まっていた。いちばん近い小さな家までも、まだかなりの距離があった。
「なんてすてきなのかしら！」
ドロシーはうれしそうな声で叫ぶと、馬車から飛び降り、ユリイカをふかふかの芝生の上へ遊ばせた。
「ほんとうに！」
ゼブが答えた。
「あの恐ろしい野菜人間たちから逃げ出せて、ぼくらは運がよかったよ。」
「もし、ずっとここで暮らさなければならないとしても、」
魔法使いはあたりを見まわしながら言った。
「それほど悪くはなさそうだ。これ以上きれいな場所は、きっと見つからないだろうね。」
彼は子豚たちをポケットから出して草の上に放してやった。ジムも緑の草をひと口食べてみて、新しい環境にはたいそう満足だと宣言した。
「でも、ここでは空中を歩けないわよ。」
そう言ったのはユリイカで、実際にやってみて失敗したのだった。だがほかの者たちは地面を歩くだけで十分満足していたし、魔法使いは、ここはマンガブーの国にいたときよりも地表に近いに違いないと言った。何もかもが、もっと家庭的で自然に見えたからである。
「でも、人たちはどこにいるの？」
ドロシーがたずねた。
小さな男は禿げた頭を振った。
「さっぱり想像もつかないよ、お嬢さん。」
彼は答えた。
突然、小鳥のさえずりが聞こえたが、その姿はどこにも見えなかった。彼らは最も近い家へ向かって、小道をゆっくり歩いて行った。子豚たちはそばで跳ねまわり、ジムは一歩ごとに草をもうひと口食べるために立ち止まった。
やがて彼らは、広がる大きな葉を持つ低い植物の前に来た。その中央には、桃ほどの大きさの実がひとつなっていた。その実はあまりにも上品な色合いで、香りもよく、とてもおいしそうに見えたので、ドロシーは立ち止まって叫んだ。
「これ、いったい何だと思う？」
子豚たちはすぐにその実の匂いをかぎつけ、女の子が手を伸ばして摘み取るより早く、九匹の小さな子豚がいっせいに駆け寄って、夢中でそれを食べ始めてしまった。
「とにかくうまいんだろうな。」
ゼブが言った。
「あのいたずらっ子たちが、あんなにむさぼり食うはずがないもの。」
「みんなどこへ行ったの？」
ドロシーが驚いて言った。
みんなであたりを見まわしたが、子豚たちは消えてしまっていた。
「おやおや！」
魔法使いが叫んだ。
「逃げ出してしまったに違いない。でも、ぼくは行くところを見なかった。君たちは見たかい？」
「いいえ！」
少年と少女が同時に答えた。
「おいで、おいで、こぶたちゃんたち！」
主人は心配そうに呼んだ。
するとたちまち、彼の足もとで数声のキーキー声やブーブーいう声が聞こえたが、魔法使いには子豚が一匹も見つからなかった。
「おまえたち、どこにいるんだい？」
彼はたずねた。
「どうして、あなたのすぐそばにいますよ。」
小さな声が言った。
「ぼくらが見えないんですか？」
「見えないよ。」
小さな男は当惑した調子で答えた。
「ぼくらには、あなたが見えますよ。」
別の子豚が言った。
魔法使いは身をかがめて手を差し出し、するとすぐに、自分のかわいい子豚の一匹の小さくて丸々した体に触れた。彼はそれを持ち上げたが、自分が持っているものが見えなかった。
「これは実に妙だ。」
彼はまじめに言った。
「子豚たちは、何か不思議なしかたで見えなくなってしまった。」
「きっと、あの桃を食べたせいよ！」
子猫が叫んだ。
「あれは桃じゃなかったのよ、ユリイカ。」
ドロシーが言った。
「毒じゃないといいんだけど。」
「おいしかったよ、ドロシー。」
子豚の一匹が叫んだ。
「見つけたら、もっとどんどん食べるよ。」
別の一匹が言った。
「でも、ぼくたちは食べてはいけないよ。」
魔法使いは子どもたちに警告した。
「ぼくたちまで見えなくなって、お互いを見失ってしまうかもしれないからね。もしまたあの不思議な実を見つけても、近づかないようにしなければ。」
彼は子豚たちを呼び集め、一匹ずつ抱き上げてポケットへしまいこんだ。見えはしなかったが、手で触れることはできた。そして上着のボタンを留めると、とりあえず安全だとわかった。
旅人たちは再び小さな家に向かって歩き始め、やがてそこへ着いた。そこはとてもかわいらしい家で、広い前のポーチにはつる草がびっしりと茂っていた。戸は開いており、前の部屋には食卓が置かれ、四脚の椅子が引き寄せられていた。食卓の上には皿とナイフとフォーク、それにパンや肉や果物の皿が並んでいた。肉は湯気を立てて熱そうで、ナイフやフォークは奇妙な身ぶりをして、あちらこちらへぴょんぴょん跳ねていた。しかし部屋の中には、ひとりの人影も見えなかった。
「なんておかしいの！」
ドロシーは叫んだ。ゼブと魔法使いとともに、いま戸口に立っていた。
陽気な笑い声がひとしきり響き、それとともにナイフとフォークががちゃがちゃと皿の上に落ちた。椅子の一つが食卓から後ろへ押しやられた。それはあまりにも驚くべき、しかも不思議な光景だったので、ドロシーは恐ろしくなって逃げ出したくなったほどだった。
「お母さん、知らない人たちが来たわ！」
見えない誰かの甲高い子どもの声が叫んだ。
「ええ、見えているわよ、あなた。」
別の声が答えた。やわらかな女らしい声だった。
「何の用だ？」
三つ目の声が、きびしくぶっきらぼうな調子で言った。
「やれやれ！」
魔法使いが言った。
「ほんとうに、この部屋には人がいるのですか？」
「もちろんだとも。」
男の声が答えた。
「それから……ばかな質問で失礼ですが……みなさんは、みんな見えないのですか？」
「もちろんですわ。」
女は低く波打つような笑い声をもらして答えた。
「ヴォウの人々が見えないことが、そんなに不思議ですか？」
「ええ、はい。」
魔法使いはどもりながら言った。
「これまでわたしが会った人たちは、みんなよく見えましたから。」
「では、あなたがたはどこから来たのです？」
女が興味深そうな声でたずねた。
「わたしたちは地上に住んでおります。」
魔法使いは説明した。
「ですが最近、地震のときに地割れの中へ落ちて、マンガブーの国へたどり着いたのです。」
「恐ろしい生きものたち！」
女の声が叫んだ。
「その者たちのことは聞いたことがあります。」
「彼らはわたしたちを山の中に閉じこめました。」
魔法使いは続けた。
「ですが、こちら側へ通じるトンネルがあるとわかったので、ここへ来たのです。ほんとうに美しい場所ですね。ここを何と呼ぶのですか？」
「ここはヴォウの谷です。」
「ありがとうございます。着いてからひとりも人を見かけなかったので、道をたずねようと思ってこの家へ来たのです。」
「おなかはすいていますか？」
女の声がたずねた。
「何か食べられそうだわ。」
ドロシーが言った。
「ぼくも。」
ゼブが付け加えた。
「ですが、決しておじゃましたいわけではないのです。」
魔法使いは急いで言った。
「かまいませんよ。」
男の声が、先ほどよりもやわらかく答えた。
「どうぞ、ここにあるものを召し上がってください。」
そう言うと、その声はゼブのすぐ近くまで来たので、ゼブは驚いて後ろへ飛びのいた。二人の子どもの声がその様子を見て陽気に笑い、ドロシーは、たとえその人たちが見えなくても、こんなに明るい人たちの中では自分たちは危険ではないに違いないと思った。
「わたしの芝生の草を食べている、あの妙な動物は何ですかな？」
男の声がたずねた。
「あれはジムよ。」
少女が言った。
「馬なの。」
「それは何の役に立つのです？」
次の質問が来た。
「見えるでしょう、あの子は自分につながれている馬車を引くのよ。だから私たちは歩く代わりに馬車に乗るの。」
彼女は説明した。
「戦えますか？」
男の声がたずねた。
「いいえ！ うしろ脚でかなり強くけることはできるし、少しかむこともできるけど、ジムはきちんと戦うってわけじゃないの。」
彼女は答えた。
「それなら熊にやられてしまうぞ。」
子どもたちの一人の声が言った。
「熊ですって！」
ドロシーが叫んだ。
「ここには熊がいるの？」
「それがこの国のただ一つの災いです。」
見えない男が答えた。
「大きくて獰猛な熊がたくさんヴォウの谷をうろついていて、わたしたちの誰かをつかまえることができれば食べてしまうのです。ですが、熊にはわたしたちが見えませんから、めったにつかまることはありません。」
「熊も見えないの？」
少女がたずねた。
「ええ。」
彼は答えた。
「熊もダーマの実を食べますし、わたしたちも皆そうなのです。それがあるおかげで、人の目にも動物の目にも見えなくなるのです。」
「そのダーマの実って、低い茂みにできて、桃みたいな形をしているの？」
魔法使いがたずねた。
「そうです。」
答えが返ってきた。
「見えなくなるのに、どうしてそれを食べるの？」
ドロシーはたずねた。
「理由は二つあるのですよ、お嬢さん。」
女の声が答えた。
「ダーマの実は、実るものの中でいちばんおいしいのです。そして、それを食べて見えなくなれば、熊たちはわたしたちを見つけて食べることができません。さあ、親切な旅人さんたち、お昼ごはんはテーブルの上にありますから、どうぞ座って、お好きなだけ召し上がってください。」
원문 출처: https://www.gutenberg.org/ebooks/33361
