CHAPTER 10.
피라미드 산의 땋은 머리 사나이
그들 앞에 놓인 산은 원뿔 모양이었고, 어찌나 높이 솟아 있었는지 그 꼭대기는 구름 속에 가려 보이지 않았다. 짐이 멈춰 선 곳의 정면에는 아치형 입구가 하나 있었고, 그곳으로 넓은 계단이 이어지고 있었다. 계단은 산 내부의 바위를 깎아 만든 것이었는데, 코르크 마개를 비트는 나사처럼 빙글빙글 돌아 올라가도록 되어 있어서 폭이 넓고 그다지 가파르지 않았다. 계단이 시작되는 아치형 입구에서는 그 원이 꽤 크게 형성되어 있었다. 계단 아래쪽에는 이런 표지판이 세워져 있었다.
경고.
이 계단은
가고일들의 나라로 통함.
위험! 들어가지 말 것.
“짐이 저 많은 계단을 마차까지 끌고 어떻게 올라갈 수 있을까 궁금하네,”
도로시가 진지한 표정으로 말했다.
“전혀 문제없어,”
말이 경멸하듯 히힝 울며 선언했다.
“그래도 승객들까지 끌고 가고 싶진 않군. 당신들은 모두 걸어야 해.”
“계단이 점점 더 가파라지면 어떡하지?”
제브가 미심쩍다는 듯 말했다.
“그땐 마차 바퀴를 밀어 올리면 되지, 그뿐이야,”
짐이 대답했다.
“어쨌든 해보자,”
마법사가 말했다.
“보의 계곡에서 나갈 수 있는 길은 이것뿐이니까.”
그래서 그들은 계단을 오르기 시작했다. 맨 앞에는 도로시와 마법사가 섰고, 그 다음에는 마차를 끄는 짐이, 맨 뒤에는 마구에 무슨 일이 생기지 않는지 살피는 제브가 따랐다.
빛은 희미했고, 그들은 곧 완전한 어둠 속으로 올라가게 되었으므로, 마법사는 길을 비추기 위해 등불을 꺼내야 했다. 하지만 그 덕분에 그들은 꾸준히 나아갈 수 있었고, 마침내 산 옆이 갈라져 빛과 공기가 함께 들어오는 쉼터에 이르렀다. 그 틈으로 밖을 내다보니, 저 멀리 아래에 보의 계곡이 펼쳐져 있었고, 그 거리에서는 오두막들이 마치 장난감 집처럼 보였다.
잠시 쉰 뒤에 그들은 다시 오르기 시작했다. 여전히 계단은 넓고 낮아서 짐이 마차를 그다지 힘들이지 않고 끌어올릴 수 있었다. 늙은 말은 조금씩 헐떡였고, 숨을 돌리기 위해 자주 멈춰야 했다. 그럴 때마다 모두가 기꺼이 기다려 주었다. 끊임없이 계단을 오르다 보면 다리가 아픈 것은 당연한 일이기 때문이다.
그들은 한동안 계속 위로만 나선형으로 올라갔다. 등불의 빛이 희미하게 길을 비춰 주었지만, 음침한 여정이었고, 앞쪽에 넓은 빛줄기가 보여 두 번째 쉼터에 다다르고 있다는 것을 알게 되었을 때 그들은 기뻐했다.
그곳에서는 산의 한쪽에 커다란 구멍이 나 있었는데, 마치 동굴의 입처럼 보였다. 계단은 바닥 가장자리 가까운 곳에서 잠시 끊겼다가, 반대편 가장자리에서 다시 위로 이어지고 있었다.
산의 입구는 보의 계곡 반대편에 나 있었고, 여행자들은 기묘한 광경을 바라보게 되었다. 아래쪽에는 광대한 공간이 펼쳐져 있었고, 그 맨 밑에는 검은 바다가 일렁이는 물결을 이루고 있었으며, 그 사이사이로 작은 불꽃의 혀들이 끊임없이 솟구쳐 올랐다. 그들 바로 위, 거의 그들이 선 곳과 같은 높이에는 출렁이는 구름 둑들이 있었는데, 그것들은 끊임없이 위치를 바꾸며 색을 달리하고 있었다. 푸른빛과 잿빛은 매우 아름다웠고, 도로시는 그 구름 둑 위에 아름다운 존재들이 양털처럼 희미한 모습으로 앉거나 기대어 있는 것을 발견했다. 틀림없이 그들은 구름 요정들이었다. 땅 위에 서서 하늘을 올려다보는 인간들은 그런 형체를 좀처럼 분간하지 못하지만, 우리 친구들은 이제 구름 가까이 와 있었기 때문에 그 우아한 요정들을 아주 선명하게 볼 수 있었다.
“저들이 진짜야?”
제브가 경외에 찬 목소리로 물었다.
“물론이지,”
도로시가 조용히 대답했다.
“구름 요정들이야.”
“마치 성긴 그물처럼 보여,”
소년은 눈을 빤히 뜨고 바라보며 말했다.
“내가 하나를 꽉 쥐면 아무것도 안 남을 것 같아.”
구름들과 저 아래 멀리 끓어오르는 검은 바다 사이의 열린 공간에서는, 때때로 이상한 새 한 마리가 빠르게 공중을 가로질러 날아가는 것이 보였다. 그 새들은 엄청나게 컸고, 제브는 그것들이 『아라비안 나이트』에서 읽었던 로크 새를 떠올리게 한다고 생각했다. 그 새들은 사나운 눈과 날카로운 발톱과 부리를 지니고 있었고, 아이들은 그중 어느 하나도 동굴 안으로 들어오지 않기를 바랐다.
“이런, 맙소사!”
갑자기 작은 마법사가 외쳤다.
“도대체 이게 뭐지?”
그들이 뒤를 돌아보니, 동굴 한가운데 바닥 위에 한 남자가 서 있었다. 그는 자기에게 시선이 쏠린 것을 보자 아주 공손하게 허리를 숙여 인사했다. 그는 매우 늙은 사내로 허리가 거의 반으로 접힐 만큼 굽어 있었지만, 그에게서 가장 기묘한 점은 하얀 머리카락과 수염이었다. 그것들은 너무 길어서 발끝까지 닿았고, 머리카락과 수염은 모두 정성스럽게 여러 갈래로 땋아 내려와 있었으며, 각 땋은 끝마다 색깔 리본으로 매듭이 묶여 있었다.
“어디서 오셨어요?”
도로시가 놀라며 물었다.
“아무 데서도 안 왔지,”
땋은 머리 사나이가 대답했다.
“그러니까, 최근에는 말이야. 한때는 지상의 꼭대기에서 살았지만, 여러 해 동안 나는 이곳—피라미드 산의 중턱—에 내 공장을 두고 살았단다.”
“우리가 겨우 중간쯤밖에 안 올라온 거예요?”
소년이 기가 꺾인 목소리로 물었다.
“내 생각엔 그런 것 같구나, 얘야,”
땋은 머리 사나이가 대답했다.
“하지만 내가 이곳에 온 뒤로는 아래로도, 위로도 가본 적이 없으니, 정확히 절반쯤인지 아닌지는 장담할 수 없단다.”
“이곳에 공장이 있다고요?”
마법사가 그 이상한 인물을 유심히 살펴보며 물었다.
“물론이지,”
다른 이가 말했다.
“알다시피 나는 위대한 발명가이고, 이 외로운 곳에서 내 생산품들을 만들어 내고 있단다.”
“무엇을 만드십니까?”
마법사가 물었다.
“글쎄, 나는 깃발과 장식용 천에 쓸 여러 가지 팔랑임을 만들고, 숙녀들의 비단옷에 쓸 최고급 바스락거림도 만든다네.”
“그럴 줄 알았지,”
마법사가 한숨을 쉬며 말했다.
“그 물건들을 좀 볼 수 있을까요?”
“물론이지요. 제 가게로 들어오십시오,”
하고 땋은 머리 사나이는 몸을 돌려, 자기가 틀림없이 살고 있는 듯한 더 작은 동굴로 그들을 안내했다. 거기에는 넓은 선반 위에 여러 크기의 판지 상자들이 몇 개 놓여 있었고, 각각 면실 끈으로 묶여 있었다.
“이건,”
사나이가 상자 하나를 들어 조심스럽게 다루며 말했다.
“열두 다스의 바스락거림이 들어 있지요. 어떤 숙녀라도 일 년 동안 충분히 쓸 양입니다. 아가씨, 사시겠어요?”
그는 도로시를 향해 물었다.
“제 옷은 비단이 아니에요,”
도로시가 미소 지으며 말했다.
“상관없습니다. 상자를 열면 바스락거림은 빠져나와 버릴 테니, 비단옷을 입고 있든 아니든 말이지요,”
그 남자는 진지하게 말했다. 그러고는 다른 상자를 집어 들었다.
“이 안에는 여러 가지 팔랑임이 들어 있습니다. 바람 한 점 없는 날에도 깃발을 펄럭이게 하는 데 더없이 요긴하지요. 선생님,”
그가 마법사를 돌아보며 말했다.
“이 한 상자를 가지셔야 합니다. 한 번 제 물건을 써 보시면, 다시는 그것 없이 지내지 못하실 겁니다.”
“지금은 돈이 없어서요,”
마법사가 얼버무리듯 말했다.
“저는 돈이 필요 없습니다,”
땋은 머리 사나이가 대답했다.
“이 황량한 곳에서는 돈이 있어도 쓸 수가 없거든요. 하지만 파란 머리 리본 하나가 있으면 정말 좋겠군요. 보시다시피 내 땋은 머리들은 노랑, 분홍, 갈색, 빨강, 초록, 흰색, 검은색 리본으로 묶여 있지요. 하지만 파란 리본은 하나도 없습니다.”
“제가 드릴게요!”
가엾은 그를 불쌍히 여긴 도로시가 외쳤다. 그래서 그녀는 마차로 달려가 여행 가방에서 예쁜 파란 리본 하나를 꺼내 왔다. 땋은 머리 사나이가 그 보물을 받아들었을 때 그의 눈이 반짝이는 모습을 보자 도로시는 마음이 흐뭇해졌다.
“아가씨는 나를 정말, 정말 행복하게 해 주었어요!”
그가 외쳤다. 그리고는 마법사에게 팔랑임 상자를 가져가라고, 어린 소녀에게는 바스락거림 상자를 받아 달라고 굳이 권했다.
“언젠가 필요할지도 모르지요,”
그가 말했다.
“누군가가 쓰지 않는다면, 내가 이런 물건을 만드는 데 무슨 소용이 있겠습니까.”
“왜 지표면을 떠나셨습니까?”
마법사가 물었다.
“어쩔 수가 없었습니다. 슬픈 이야기지요. 하지만 눈물을 꾹 참아 주신다면 말씀드리겠습니다. 지상에서 나는 미국산 스위스 치즈에 넣는 수입 구멍 제조업자였습니다. 그리고 내 물건이 우수해서 수요가 많았다는 건 인정하겠어요. 또 다공성 반창고에 넣는 기공도 만들었고, 도넛과 단추에 쓰는 고급 구멍도 만들었지요. 마침내 나는 새로 조절식 말뚝구멍 하나를 발명했는데, 그것이 내 행운을 가져다줄 거라고 생각했습니다. 나는 그 말뚝구멍을 대량으로 만들어 냈는데, 그것들을 저장할 방이 없어서 하나하나 끝과 끝을 맞대어 세운 뒤 맨 위의 것을 땅에 박아 두었습니다. 그러자 상상하실 수 있듯이 엄청나게 긴 구멍이 생겨 땅속 깊이까지 이어졌지요. 나는 그 바닥이 보이나 살펴보려고 몸을 숙였다가 그만 균형을 잃고 그 안으로 떨어지고 말았습니다. 불행히도 그 구멍은 바로 이 산 바깥으로 보이는 저 광대한 공간으로 곧장 이어져 있었지요. 하지만 나는 이 동굴에서 튀어나온 바위의 한 돌기를 가까스로 붙잡을 수 있었고, 그래서 저 아래 검은 파도 속으로 곤두박질치지 않고 목숨을 건졌습니다. 거기서는 솟아오르는 불꽃 혀들이 틀림없이 나를 태워 버렸을 겁니다. 그래서 나는 이곳에 집을 마련했습니다. 외로운 곳이긴 하지만, 바스락거림과 팔랑임을 만들며 스스로 즐겁게 지내고 있으니 꽤 괜찮답니다.”
땋은 머리 사나이가 이 기묘한 이야기를 마쳤을 때, 도로시는 너무도 터무니없는 이야기라 거의 웃을 뻔했다. 그러나 마법사는 자기 이마를 의미심장하게 톡톡 두드리며, 그 불쌍한 사내가 미쳤다고 생각한다는 뜻을 나타냈다. 그래서 그들은 공손하게 작별 인사를 하고, 다시 바깥 동굴로 나와 여정을 계속하려 했다.
CHAPTER 10.
THE BRAIDED MAN OF PYRAMID MOUNTAIN
The mountain before them was shaped like a cone and was so tall that its
point was lost in the clouds. Directly facing the place where Jim had
stopped was an arched opening leading to a broad stairway. The stairs
were cut in the rock inside the mountain, and they were broad and not
very steep, because they circled around like a cork-screw, and at the
arched opening where the flight began the circle was quite big. At the
foot of the stairs was a sign reading:
WARNING.
These steps lead to the
Land of the Gargoyles.
DANGER! KEEP OUT.
"I wonder how Jim is ever going to draw the buggy up so many stairs,"
said Dorothy, gravely.
"No trouble at all," declared the horse, with a contemptuous neigh.
"Still, I don't care to drag any passengers. You'll all have to walk."
"Suppose the stairs get steeper?" suggested Zeb, doubtfully.
"Then you'll have to boost the buggy-wheels, that's all," answered Jim.
"We'll try it, anyway," said the Wizard. "It's the only way to get out
of the Valley of Voe."
So they began to ascend the stairs, Dorothy and the Wizard first, Jim
next, drawing the buggy, and then Zeb to watch that nothing happened to
the harness.
The light was dim, and soon they mounted into total darkness, so that
the Wizard was obliged to get out his lanterns to light the way. But
this enabled them to proceed steadily until they came to a landing where
there was a rift in the side of the mountain that let in both light and
air. Looking through this opening they could see the Valley of Voe lying
far below them, the cottages seeming like toy houses from that distance.
After resting a few moments they resumed their climb, and still the
stairs were broad and low enough for Jim to draw the buggy easily after
him. The old horse panted a little, and had to stop often to get his
breath. At such times they were all glad to wait for him, for
continually climbing up stairs is sure to make one's legs ache.
They wound about, always going upward, for some time. The lights from
the lanterns dimly showed the way, but it was a gloomy journey, and they
were pleased when a broad streak of light ahead assured them they were
coming to a second landing.
Here one side of the mountain had a great hole in it, like the mouth of
a cavern, and the stairs stopped at the near edge of the floor and
commenced ascending again at the opposite edge.
The opening in the mountain was on the side opposite to the Valley of
Voe, and our travellers looked out upon a strange scene. Below them was
a vast space, at the bottom of which was a black sea with rolling
billows, through which little tongues of flame constantly shot up. Just
above them, and almost on a level with their platform, were banks of
rolling clouds which constantly shifted position and changed color. The
blues and greys were very beautiful, and Dorothy noticed that on the
cloud banks sat or reclined fleecy, shadowy forms of beautiful beings
who must have been the Cloud Fairies. Mortals who stand upon the earth
and look up at the sky cannot often distinguish these forms, but our
friends were now so near to the clouds that they observed the dainty
fairies very clearly.
"Are they real?" asked Zeb, in an awed voice.
"Of course," replied Dorothy, softly. "They are the Cloud Fairies."
"They seem like open-work," remarked the boy, gazing intently. "If I
should squeeze one, there wouldn't be anything left of it."
In the open space between the clouds and the black, bubbling sea far
beneath, could be seen an occasional strange bird winging its way
swiftly through the air. These birds were of enormous size, and reminded
Zeb of the rocs he had read about in the Arabian Nights. They had fierce
eyes and sharp talons and beaks, and the children hoped none of them
would venture into the cavern.
"Well, I declare!" suddenly exclaimed the little Wizard. "What in the
world is this?"
They turned around and found a man standing on the floor in the center
of the cave, who bowed very politely when he saw he had attracted their
attention. He was a very old man, bent nearly double; but the queerest
thing about him was his white hair and beard. These were so long that
they reached to his feet, and both the hair and the beard were
carefully plaited into many braids, and the end of each braid fastened
with a bow of colored ribbon.
"Where did you come from?" asked Dorothy, wonderingly.
"No place at all," answered the man with the braids; "that is, not
recently. Once I lived on top the earth, but for many years I have had
my factory in this spot--half way up Pyramid Mountain."
"Are we only half way up?" enquired the boy, in a discouraged tone.
"I believe so, my lad," replied the braided man. "But as I have never
been in either direction, down or up, since I arrived, I cannot be
positive whether it is exactly half way or not."
"Have you a factory in this place?" asked the Wizard, who had been
examining the strange personage carefully.
"To be sure," said the other. "I am a great inventor, you must know, and
I manufacture my products in this lonely spot."
"What are your products?" enquired the Wizard.
"Well, I make Assorted Flutters for flags and bunting, and a superior
grade of Rustles for ladies' silk gowns."
"I thought so," said the Wizard, with a sigh. "May we examine some of
these articles?"
[Illustration: THE CLOUD FAIRIES.]
[Illustration: THE BRAIDED MAN.]
"Yes, indeed; come into my shop, please," and the braided man turned and
led the way into a smaller cave, where he evidently lived. Here, on a
broad shelf, were several card-board boxes of various sizes, each tied
with cotton cord.
"This," said the man, taking up a box and handling it gently, "contains
twelve dozen rustles--enough to last any lady a year. Will you buy it,
my dear?" he asked, addressing Dorothy.
"My gown isn't silk," she said, smiling.
"Never mind. When you open the box the rustles will escape, whether you
are wearing a silk dress or not," said the man, seriously. Then he
picked up another box. "In this," he continued, "are many assorted
flutters. They are invaluable to make flags flutter on a still day, when
there is no wind. You, sir," turning to the Wizard, "ought to have this
assortment. Once you have tried my goods I am sure you will never be
without them."
"I have no money with me," said the Wizard, evasively.
"I do not want money," returned the braided man, "for I could not spend
it in this deserted place if I had it. But I would like very much a blue
hair-ribbon. You will notice my braids are tied with yellow, pink,
brown, red, green, white and black; but I have no blue ribbons."
"I'll get you one!" cried Dorothy, who was sorry for the poor man; so
she ran back to the buggy and took from her suit-case a pretty blue
ribbon. It did her good to see how the braided man's eyes sparkled when
he received this treasure.
"You have made me very, very happy, my dear!" he exclaimed; and then he
insisted on the Wizard taking the box of flutters and the little girl
accepting the box of rustles.
"You may need them, some time," he said, "and there is really no use in
my manufacturing these things unless somebody uses them."
"Why did you leave the surface of the earth?" enquired the Wizard.
"I could not help it. It is a sad story, but if you will try to restrain
your tears I will tell you about it. On earth I was a manufacturer of
Imported Holes for American Swiss Cheese, and I will acknowledge that I
supplied a superior article, which was in great demand. Also I made
pores for porous plasters and high-grade holes for doughnuts and
buttons. Finally I invented a new Adjustable Post-hole, which I thought
would make my fortune. I manufactured a large quantity of these
post-holes, and having no room in which to store them I set them all end
to end and put the top one in the ground. That made an extraordinary
long hole, as you may imagine, and reached far down into the earth; and,
as I leaned over it to try to see to the bottom, I lost my balance and
tumbled in. Unfortunately, the hole led directly into the vast space you
see outside this mountain; but I managed to catch a point of rock that
projected from this cavern, and so saved myself from tumbling headlong
into the black waves beneath, where the tongues of flame that dart out
would certainly have consumed me. Here, then, I made my home; and
although it is a lonely place I amuse myself making rustles and
flutters, and so get along very nicely."
When the braided man had completed this strange tale Dorothy nearly
laughed, because it was all so absurd; but the Wizard tapped his
forehead significantly, to indicate that he thought the poor man was
crazy. So they politely bade him good day, and went back to the outer
cavern to resume their journey.
CHAPTER 10.
ピラミッド山の編み髪の男
彼らの前にそびえていた山は円錐形をしており、その頂はあまりにも高く、先端は雲の中に隠れて見えなかった。ジムが立ち止まった場所の真正面には、アーチ形の入口があり、その先に広い階段が続いていた。その階段は山の内部の岩を切り開いて作られており、コルク抜きのねじのようにぐるぐると巻き上がる形になっていたので、幅が広く、あまり急ではなかった。階段が始まるアーチの入口のところでは、その円はかなり大きかった。階段のふもとには、次のような立て札があった。
警告。
この階段は
ガーゴイルの国へ通ず。
危険！立入るべからず。
「ジムが、こんなにたくさんの階段を馬車を引いて登れるのかしら」
と、ドロシーは真面目な顔で言った。
「そんなの、まったく問題ないさ」
と、馬は軽蔑したようにいなないて言った。
「でも客まで引っぱるつもりはないね。みんな歩いてもらうよ」
「もし階段がもっと急になったら？」
と、ゼブが不安そうに言った。
「そのときは、馬車の車輪を押し上げればいいだけさ」
と、ジムは答えた。
「ともかく、やってみよう」
と魔法使いは言った。
「ヴォーの谷を抜け出すには、これしか道がないからね」
こうして彼らは階段を登り始めた。先頭はドロシーと魔法使い、その次に馬車を引くジム、そして最後に、馬具に何か異常がないか見張るためゼブが続いた。
光は薄暗く、やがて彼らはまったくの闇の中へ登っていったので、魔法使いは道を照らすためにランタンを取り出さねばならなかった。だがそのおかげで、彼らは着実に進むことができ、ついには山の側面に裂け目があって、光と空気が差し込んでくる踊り場にたどり着いた。その裂け目から外を見ると、はるか下にヴォーの谷が横たわっており、その距離からは家々がまるでおもちゃの家のように見えた。
しばらく休んでから、彼らはまた登り始めた。階段は相変わらず広く、段差も低かったので、ジムは比較的楽に馬車を引き上げることができた。年老いた馬は少し息を切らし、しばしば立ち止まって呼吸を整えねばならなかった。そんなときには、皆も喜んで待ってやった。というのも、階段を登り続ければ、脚が痛くなるのは当然だからである。
彼らはしばらくの間、ただ上へ上へと、ぐるぐる回りながら登っていった。ランタンの灯りがかすかに道を照らしていたが、陰気な旅であり、前方に広い光の筋が見えて、二つ目の踊り場に近づいているとわかったときには、皆うれしく思った。
そこでは山の片側に大きな穴が開いており、まるで洞窟の口のようだった。階段はその床の手前の端でいったん途切れ、反対側の端から再び上へと続いていた。
山の開口部はヴォーの谷と反対側にあり、旅人たちは奇妙な光景を見下ろした。彼らの下には広大な空間が広がり、その底には黒い海がうねる波を立てており、その中からは小さな炎の舌が絶えず吹き上がっていた。彼らのすぐ上、ほとんどその足場と同じ高さには、うねる雲の群れがあり、絶えず位置を変え、色を変えていた。青や灰色の色合いはとても美しく、ドロシーはその雲の上に、美しい生きものたちの羊毛のようにふわふわした影の姿が、座ったり横たわったりしているのに気づいた。それに違いなく、雲の妖精たちだった。地上に立って空を見上げる人間には、こうした姿はめったに見分けられないが、いま彼らは雲のすぐ近くにいたので、その優美な妖精たちをはっきり見ることができたのである。
「本物なの？」
と、ゼブは畏れを含んだ声でたずねた。
「もちろんよ」
と、ドロシーはやさしく答えた。
「雲の妖精たちよ」
「まるで透かし細工みたいだ」
と少年は、じっと見つめながら言った。
「もしぼくが一人つかまえてぎゅっと握ったら、何も残らなさそうだな」
雲と、はるか下で煮えたぎる黒い海とのあいだの空間には、ときおり奇妙な鳥が素早く空を飛び渡っていくのが見えた。その鳥たちは非常に大きく、ゼブには『アラビアン・ナイト』で読んだロック鳥を思い出させた。鋭い目と鋭い鉤爪とくちばしを持っていて、子どもたちは、そのどれもこの洞窟へ入ってこないことを願った。
「いやはや、これは驚いた！」
と、突然小さな魔法使いが叫んだ。
「いったい、これは何だ？」
彼らが振り向くと、洞窟の中央の床の上に一人の男が立っていた。そして自分が皆の注意を引いたのを見ると、とても丁寧にお辞儀をした。彼はとても年老いた男で、腰はほとんど二つに折れそうなくらい曲がっていた。だが、いちばん奇妙だったのは、その白い髪とひげであった。それらはあまりにも長く、足元まで届いており、髪もひげもどちらも丁寧に何本もの三つ編みにされていて、その先は一本一本、色とりどりのリボンで結ばれていた。
「どこからいらしたの？」
と、ドロシーは不思議そうにたずねた。
「どこからも来てはおらんよ」
と、編み髪の男は答えた。
「つまり、最近はな。昔は地上に住んでおったが、もう何年ものあいだ、わしはこの場所――ピラミッド山の中腹に工場を持っておるのだ」
「ぼくら、まだ半分しか登ってないの？」
と少年は、がっかりした声でたずねた。
「たぶんそうだろうよ、坊や」
と、編み髪の男は答えた。
「だが、ここへ来て以来、下にも上にも行ったことがないので、きっちり半分かどうかは何とも言えんがね」
「こんなところに工場があるんですか？」
と、奇妙な人物を注意深く観察していた魔法使いがたずねた。
「もちろんだとも」
と相手は言った。
「わしは偉大な発明家でね、このさびしい場所で自分の製品を作っておるのだ」
「どんな製品を作っているのです？」
と魔法使いは尋ねた。
「そうだな、旗や飾り布のための各種の“はためき”を作っておる。それから、婦人方の絹のドレスのための上等な“かさかさ音”もな」
「やっぱりそうか」
と魔法使いはため息をついて言った。
「その品物を少し見せていただけますか？」
「もちろんですとも。どうぞ、わしの店へ」
そう言って、編み髪の男は向きを変え、自分の住まいでもあるらしい、もっと小さな洞窟へと彼らを案内した。そこには広い棚があり、その上にさまざまな大きさのボール紙の箱がいくつも並んでいて、それぞれ木綿のひもで結ばれていた。
「これは」
と男は一つの箱を取り上げ、やさしく扱いながら言った。
「十二ダース分の“かさかさ音”が入っております。どんなご婦人でも一年はもちますぞ。お嬢さん、買いませんかな？」
彼はドロシーに向かってそう言った。
「私の服は絹じゃないの」
と、ドロシーは微笑みながら言った。
「それは構いません。箱を開ければ、“かさかさ音”は飛び出してしまいますからな。絹の服を着ていようと、そうでなかろうと」
と男はまじめに言った。それから別の箱を手に取った。
「こちらには、いろいろな“はためき”が入っております。風のない日でも旗をはためかせるには、この上なく役に立ちます。あなたさま」
と、彼は魔法使いのほうを向いて言った。
「この詰め合わせは、お持ちになるべきです。一度わしの品を使えば、二度と手放せなくなること請け合いですぞ」
「いまは持ち合わせがなくてね」
と魔法使いは、はぐらかすように言った。
「わしはお金など要りません」
と、編み髪の男は答えた。
「たとえあっても、このさびしい場所では使い道がありませんからな。ですが、青い髪飾りのリボンが一本ほしいのです。ご覧のとおり、わしの編み髪は黄色、桃色、茶色、赤、緑、白、黒のリボンで結ばれております。しかし青いリボンだけは持っておらんのです」
「私が持ってきてあげる！」
と、気の毒な男をかわいそうに思ったドロシーは叫んだ。そこで彼女は馬車へ駆け戻り、旅行かばんからきれいな青いリボンを一本取り出した。それを受け取ったときに編み髪の男の目がきらきらと輝くのを見て、ドロシーはとてもうれしくなった。
「お嬢さん、あなたはわしを本当に、本当に幸せにしてくれましたぞ！」
と彼は叫んだ。そして魔法使いには“はためき”の箱を持っていくように、少女には“かさかさ音”の箱を受け取るようにと、しきりに勧めた。
「いつか役に立つかもしれませんぞ」
と彼は言った。
「誰かに使ってもらえないのなら、こんな物を作っておる意味がまるでありませんからな」
「どうして地上を離れたのです？」
と魔法使いは尋ねた。
「それは、どうにもならなかったのです。悲しい話ですが、涙をこらえて聞いてくださるなら、お話しいたしましょう。地上でわしは、アメリカ製スイス・チーズ用の輸入穴の製造業者でした。そして、わしの品が上等で、大変な人気だったことは認めましょう。さらに、多孔性湿布のための孔や、ドーナツやボタン用の高級な穴も作っておりました。最後にわしは、新式の調節可能な杭穴を発明し、これで大もうけができると思ったのです。そこでその杭穴を大量に作ったのですが、しまっておく場所がなかったので、端から端へとずらりとつなげ、いちばん上のものを地面に差し込みました。すると、ご想像のとおり、とてつもなく長い穴ができて、地中深くまで達したのです。そこで底が見えるかどうか確かめようとして、わしは身を乗り出しました。するとバランスを崩して、その中へ真っ逆さまに落ちてしまったのです。不幸なことに、その穴はこの山の外に見えている広大な空間へまっすぐ通じておりました。ですが幸いにも、この洞窟から突き出ていた岩の一角につかまることができたので、下の黒い波の中へ真っ逆さまに落ちずにすみました。あそこでは、吹き出している炎の舌が、きっとわしを焼き尽くしていたことでしょう。こうしてわしは、ここを住まいとしたのです。たしかにさびしい場所ではありますが、“かさかさ音”や“はためき”を作って気晴らしをしておりますので、なかなか快適に暮らしておりますよ」
編み髪の男がこの奇妙な話を語り終えたとき、ドロシーはあまりにもばかばかしい話だったので、もう少しで笑い出しそうになった。だが魔法使いは自分の額を意味ありげに軽くたたき、この気の毒な男は気が変なのだと思っていることを示した。そこで一行は丁寧に別れのあいさつをし、再び外側の洞窟へ戻って、旅を続けることにした。
