15 여왕의 포로들
에메랄드 시의 성문에 다가가자, 여행자들은 그곳이 반란군 소속의 두 소녀에게 지켜지고 있는 것을 발견했다. 소녀들은 머리에 꽂아 두었던 뜨개바늘을 뽑아 들고는, 가까이 오는 첫 사람을 찌르겠다고 위협하며 그들의 침입을 막았다.
그러나 양철나무꾼은 두려워하지 않았다.
“최악이라 해 봐야 내 아름다운 니켈 도금에 흠집을 내는 정도겠지.” 그가 말했다. “하지만 ‘최악’ 같은 일은 없을 거야. 이 우스꽝스러운 병사들은 내가 아주 쉽게 겁을 줄 수 있을 것 같거든. 모두들 내 뒤를 바짝 따라오게!”
그는 도끼를 앞에서 오른쪽과 왼쪽으로 크게 원을 그리며 휘두르더니 성문을 향해 나아갔고, 다른 이들도 주저 없이 그를 따라갔다.
아무 저항도 예상하지 못했던 소녀들은 번쩍이는 도끼가 휙휙 지나가는 모습에 겁을 먹고 비명을 지르며 도시 안으로 달아났다. 그리하여 우리 일행은 안전하게 성문을 통과해, 넓은 거리의 초록 대리석 포도 위를 밟으며 왕궁을 향해 행진했다.
“이 속도라면 곧 폐하께서 다시 왕좌에 앉으시겠군요.” 양철나무꾼이, 경비를 너무 손쉽게 물리친 것이 우스워 웃으며 말했다.
“고맙네, 닉 친구.” 허수아비가 감사한 마음으로 대답했다. “자네의 친절한 마음과 날카로운 도끼를 당해낼 것은 아무것도 없지.”
그들이 집들이 늘어선 곳을 지나갈 때, 열린 문틈으로 남자들이 빗자루질을 하고 먼지를 털고 설거지를 하는 모습이 보였고, 여자들은 여기저기 모여 앉아 수다를 떨며 웃고 있었다.
“무슨 일이 있었던 거죠?” 허수아비가, 앞치마를 두르고 인도 가장자리로 유모차를 밀며 가는, 수북한 수염의 슬픈 얼굴 남자에게 물었다.
“어째서냐고요? 폐하께서 아주 잘 아셔야 할 혁명이 일어났지요.” 남자가 대답했다. “폐하께서 떠나신 뒤로, 여자들이 자기들 마음대로 모든 걸 꾸려 왔습니다. 폐하께서 돌아와 질서를 되찾아 주시기로 하셨다니 참 다행입니다. 집안일과 아이 돌보기는 에메랄드 시의 모든 남자 힘을 닳게 만들고 있거든요.”
“흠!” 허수아비가 곰곰이 말했다. “자네 말대로 그렇게 힘든 일이라면, 여자들은 어떻게 그 일을 그렇게 쉽게 해낸 거지?”
“저도 정말 모르겠습니다.” 남자가 깊은 한숨을 쉬며 대답했다. “아마 여자들은 주철로 만들어졌는지도 모르겠군요.”
그들이 거리를 따라 나아가는 동안, 그들의 전진을 막으려는 움직임은 전혀 없었다. 몇몇 여자들은 수다를 잠깐 멈추고 우리 친구들에게 호기심 어린 시선을 던졌지만, 이내 웃거나 비웃고는 다시 잡담을 이어갔다. 또한 반란군 소속의 소녀들을 몇 번 마주쳤지만, 그 병사들은 놀라거나 두려워하기는커녕 그저 비켜서서 아무 항의도 없이 그들이 지나가도록 했다.
이런 모습은 허수아비를 불안하게 만들었다.
“우리가 함정 속으로 걸어 들어가는 것 같아.” 그가 말했다.
“말도 안 됩니다!” 닉 초퍼가 자신 있게 대꾸했다. “저 멍청한 것들은 이미 정복당했어요!”
그러나 허수아비는 의심을 드러내는 듯 고개를 저었고, 팁은 말했다.
“너무 쉬워요. 전부요. 앞에 문제가 있을지 모르니 조심해요.”
“그렇게 하겠다.” 폐하가 대답했다.
아무런 저항도 받지 않고 그들은 왕궁에 도착해 대리석 계단을 올라갔다. 그 계단은 한때 에메랄드가 빽빽하게 박혀 있었으나, 지금은 반란군이 무자비하게 보석을 뜯어낸 자리마다 작은 구멍이 뚫려 있었다. 그런데도 아직까지 반란군은 한 명도 그들의 길을 막지 않았다.
양철나무꾼과 그를 따르는 일행은 아치형 복도를 지나 장엄한 알현실로 들어섰다. 그리고 초록 비단 커튼이 그들 뒤로 떨어지자, 그들은 기이한 광경을 보게 되었다.
반짝이는 왕좌에는 진저 장군이 앉아 있었는데, 머리에는 허수아비의 두 번째로 좋은 왕관을 쓰고, 오른손에는 왕홀을 쥐고 있었다. 무릎 위에는 캐러멜 상자가 놓여 있었고, 그녀는 그중 하나를 먹고 있었다. 그 소녀는 왕실의 환경 속에서 완전히 태평해 보였다.
허수아비는 앞으로 나아가 그녀와 마주 섰다. 양철나무꾼은 도끼에 몸을 기대었고, 다른 이들은 폐하의 뒤쪽에 반원 모양으로 섰다.
“감히 내 왕좌에 앉다니?” 허수아비가 침입자를 엄하게 노려보며 따졌다. “네가 반역죄를 저질렀다는 걸 모르나? 반역을 금하는 법이 있다는 것도?”
“왕좌란, 차지할 수 있는 자의 것이에요.” 진저가 또 캐러멜 하나를 천천히 먹으며 대답했다. “보시다시피 내가 차지했으니, 지금은 내가 여왕이지요. 그리고 나에 맞서는 자가 반역자이며, 당신이 말한 그 법에 따라 처벌받아야 해요.”
이런 논리는 허수아비를 어리둥절하게 만들었다.
“닉 친구, 이게 어찌 된 일인가?” 그가 양철나무꾼을 돌아보며 물었다.
“글쎄요, 법이라면 제가 할 말이 없습니다.” 그가 대답했다. “법이란 원래 이해하라고 만든 것이 아니니, 이해하려 드는 건 어리석은 일이거든요.”
“그럼 우리는 어떻게 해야 하지?” 허수아비가 낙담하며 물었다.
“왜 여왕과 결혼하지 않으시죠? 그러면 둘이 함께 다스릴 수 있잖아요.” 워글-버그가 제안했다.
진저는 곤충을 사납게 노려보았다.
“왜 저 애를 자기 엄마에게 돌려보내지 않죠? 거기가 제자리일 텐데요.” 잭 호박머리가 말했다.
진저는 얼굴을 찌푸렸다.
“왜 벽장에 가둬서, 얌전히 굴겠다고 약속할 때까지 못 나오게 하지?” 팁이 물었다. 진저의 입술이 경멸로 비틀렸다.
“아니면 한번 호되게 흔들어 주든가!” 톱말이 덧붙였다.
“아니.” 양철나무꾼이 말했다. “우리는 불쌍한 소녀를 부드럽게 대해야 합니다. 자, 그녀가 들고 갈 수 있을 만큼의 보석을 모두 주고, 행복하고 만족한 채로 떠나게 하지요.”
그러자 진저 여왕은 큰 소리로 웃었고, 다음 순간 마치 신호라도 보내듯 예쁜 손뼉을 세 번 쳤다.
“당신들은 정말 우스꽝스러운 존재들이군요.” 그녀가 말했다. “하지만 난 당신들 헛소리에 지쳤고, 더는 당신들에게 신경 쓸 시간이 없어요.”
폐하와 친구들이 그 뻔뻔한 말에 놀라 귀를 기울이고 있을 때, 깜짝 놀랄 일이 벌어졌다. 양철나무꾼의 도끼가 뒤쪽의 어떤 사람에게서 홱 낚아채여, 그는 무장해제된 채 무력해졌다. 동시에 웃음소리가 일행의 귀를 울렸고, 소리가 난 쪽을 돌아보자 그들은 반란군에게 완전히 둘러싸여 있음을 알았다. 소녀들은 양손에 반짝이는 뜨개바늘을 들고 있었다. 알현실 전체가 반란군으로 가득 찬 듯했고, 허수아비와 동료들은 자신들이 포로가 되었음을 깨달았다.
“여자의 재치를 거슬러 맞서는 게 얼마나 어리석은지 이제 알겠지요.” 진저가 명랑하게 말했다. “이 일은 내가 허수아비보다 에메랄드 시를 다스리기에 더 적합하다는 걸 증명할 뿐이에요. 난 여러분에게 악의가 없다고 장담해요. 하지만 앞으로 여러분이 내게 골칫거리가 될까 봐, 여러분 모두를 없애라고 명령하겠어요. 즉, 늙은 몸비에게 속한 소년만 빼고요. 그 아이는 몸비에게 돌려보내야 하니까요.
나머지는 인간이 아니니, 부숴 없애도 사악한 일이 아니겠지요. 톱말과 호박머리의 몸통은 잘게 잘라 장작감으로 쓰고, 호박은 파이로 만들 거예요. 허수아비는 모닥불 피우기에 딱 좋겠고, 양철 인간은 작은 조각으로 잘라 염소에게 먹이면 되겠죠. 그리고 이 거대한 워글-버그는—”
“원하신다면 ‘거대 확대된’이라고 불러 주십시오!” 곤충이 끼어들었다.
“난 요리사에게 당신으로 초록 거북 수프를 만들라고 할까 해요.” 여왕이 생각에 잠긴 듯 말을 이었다.
워글-버그는 몸을 떨었다.
“그게 안 되면, 헝가리식 굴라시로 쓰면 되겠군요. 푹 끓이고, 아주 맵게 양념해서요.” 그녀가 잔인하게 덧붙였다.
이 끔찍한 처분 계획에 포로들은 공포에 질려 서로를 바라보았다. 그러나 허수아비만은 절망에 빠지지 않았다. 그는 여왕 앞에 조용히 서서, 탈출할 방도를 찾으려는 듯 이마에 깊은 주름을 잡고 생각에 몰두했다.
그렇게 정신을 집중하고 있을 때, 그는 자기 가슴 속의 짚이 살짝 움직이는 것을 느꼈다. 곧 그의 표정은 슬픔에서 기쁨으로 바뀌었고, 그는 손을 들어 재킷 앞단의 단추를 재빨리 풀었다.
이 행동은 주변에 모여 있던 소녀들의 눈에 띄었지만, 그가 무엇을 하는지는 아무도 알아차리지 못했다. 그때 작은 회색 생쥐 한 마리가 그의 품에서 바닥으로 뛰어내리더니 반란군 발 사이로 쏜살같이 달아났다. 또 한 마리가 뒤따랐고, 또 한 마리, 또 한 마리… 빠르게 연이어 튀어나왔다. 그 순간, 반란군 사이에서 공포의 비명이 터져 나왔는데, 그것은 가장 담대한 심장조차 얼어붙게 할 만큼이었다. 그 뒤에 이어진 도망은 곧 무리 지어 달아나는 소동이 되었고, 소동은 곧 패닉이 되었다.
놀란 생쥐들이 방 안을 정신없이 뛰어다니는 동안, 허수아비는 치마자락이 소용돌이치고 발이 번쩍이는 것만 겨우 보았을 뿐이었다. 소녀들은 서로를 밀치고 떠밀며 미친 듯이 달아나, 궁전에서 순식간에 사라져 버렸다.
여왕은 첫 경보가 울리자 곧장 왕좌의 쿠션 위로 올라서서, 발끝으로 미친 듯이 껑충껑충 뛰기 시작했다. 그러다 생쥐 한 마리가 쿠션을 타고 올라오자, 겁에 질린 진저는 허수아비의 머리 위로 훌쩍 뛰어넘어 아치형 문을 통해 도망쳤다. 그리고 그녀는 도시의 성문에 이를 때까지—단 한 번도 멈추지 않고—미친 듯이 달아났다.
그러니 내가 설명하는 것보다도 짧은 시간에, 알현실에는 허수아비와 그의 친구들만 남게 되었다. 워글-버그는 안도의 깊은 한숨을 내쉬며 외쳤다.
“감사하게도, 우리는 살았습니다!”
“당장은 그렇지요.” 양철나무꾼이 대답했다. “하지만 적이 곧 돌아올까 두렵습니다.”
“궁전의 모든 출입구를 막자!” 허수아비가 말했다. “그러면 무엇을 하는 것이 최선인지 생각할 시간이 생길 거야.”
그래서 톱말에 단단히 묶여 있던 잭 호박머리를 제외한 모두가 왕궁의 여러 출입구로 달려가 무거운 문을 닫고, 빗장을 지르고, 자물쇠를 채워 단단히 잠갔다. 반란군이 며칠 동안은 그 장벽을 부수지 못할 것임을 알고, 모험자들은 다시 알현실에 모여 전쟁 회의를 열었다.
15 The Prisoners of the Queen
Approaching the gateway of the Emerald City the travelers found it
guarded by two girls of the Army of Revolt, who opposed their entrance
by drawing the knitting-needles from their hair and threatening to prod
the first that came near.
But the Tin Woodman was not afraid.
“At the worst they can but scratch my beautiful nickel-plate,” he said.
“But there will be no ‘worst,’ for I think I can manage to frighten
these absurd soldiers very easily. Follow me closely, all of you!”
Then, swinging his axe in a great circle to right and left before him,
he advanced upon the gate, and the others followed him without
hesitation.
The girls, who had expected no resistance whatever, were terrified by
the sweep of the glittering axe and fled screaming into the city; so
that our travelers passed the gates in safety and marched down the
green marble pavement of the wide street toward the royal palace.
“At this rate we will soon have your Majesty upon the throne again,”
said the Tin Woodman, laughing at his easy conquest of the guards.
“Thank you, friend Nick,” returned the Scarecrow, gratefully. “Nothing
can resist your kind heart and your sharp axe.”
As they passed the rows of houses they saw through the open doors that
men were sweeping and dusting and washing dishes, while the women sat
around in groups, gossiping and laughing.
“What has happened?” the Scarecrow asked a sad-looking man with a bushy
beard, who wore an apron and was wheeling a baby-carriage along the
sidewalk.
“Why, we’ve had a revolution, your Majesty as you ought to know very
well,” replied the man; “and since you went away the women have been
running things to suit themselves. I’m glad you have decided to come
back and restore order, for doing housework and minding the children is
wearing out the strength of every man in the Emerald City.”
“Hm!” said the Scarecrow, thoughtfully. “If it is such hard work as you
say, how did the women manage it so easily?”
“I really do not know” replied the man, with a deep sigh. “Perhaps the
women are made of castiron.”
No movement was made, as they passed along the street, to oppose their
progress. Several of the women stopped their gossip long enough to cast
curious looks upon our friends, but immediately they would turn away
with a laugh or a sneer and resume their chatter. And when they met
with several girls belonging to the Army of Revolt, those soldiers,
instead of being alarmed or appearing surprised, merely stepped out of
the way and allowed them to advance without protest.
This action rendered the Scarecrow uneasy.
“I’m afraid we are walking into a trap,” said he.
“Nonsense!” returned Nick Chopper, confidently; “the silly creatures
are conquered already!”
But the Scarecrow shook his head in a way that expressed doubt, and Tip
said:
“It’s too easy, altogether. Look out for trouble ahead.”
“I will,” returned his Majesty. Unopposed they reached the royal palace
and marched up the marble steps, which had once been thickly crusted
with emeralds but were now filled with tiny holes where the jewels had
been ruthlessly torn from their settings by the Army of Revolt. And so
far not a rebel barred their way.
Through the arched hallways and into the magnificent throne room
marched the Tin Woodman and his followers, and here, when the green
silken curtains fell behind them, they saw a curious sight.
Seated within the glittering throne was General Jinjur, with the
Scarecrow’s second-best crown upon her head, and the royal sceptre in
her right hand. A box of caramels, from which she was eating, rested in
her lap, and the girl seemed entirely at ease in her royal
surroundings.
The Scarecrow stepped forward and confronted her, while the Tin Woodman
leaned upon his axe and the others formed a half-circle back of his
Majesty’s person.
“How dare you sit in my throne?” demanded the Scarecrow, sternly eyeing
the intruder. “Don’t you know you are guilty of treason, and that there
is a law against treason?”
“The throne belongs to whoever is able to take it,” answered Jinjur, as
she slowly ate another caramel. “I have taken it, as you see; so just
now I am the Queen, and all who oppose me are guilty of treason, and
must be punished by the law you have just mentioned.”
This view of the case puzzled the Scarecrow.
“How is it, friend Nick?” he asked, turning to the Tin Woodman.
“Why, when it comes to Law, I have nothing to, say” answered that
personage. “for laws were never meant to be understood, and it is
foolish to make the attempt.”
“Then what shall we do?” asked the Scarecrow, in dismay.
“Why don’t you marry the Queen? And then you can both rule,” suggested
the Woggle-Bug.
Jinjur glared at the insect fiercely. “Why don’t you send her back to
her mother, where she belongs?” asked Jack Pumpkinhead.
Jinjur frowned.
“Why don’t you shut her up in a closet until she behaves herself, and
promises to be good?” enquired Tip. Jinjur’s lip curled scornfully.
“Or give her a good shaking!” added the Saw-Horse.
“No,” said the Tin Woodman, “we must treat the poor girl with
gentleness. Let us give her all the Jewels she can carry, and send her
away happy and contented.”
At this Queen Jinjur laughed aloud, and the next minute clapped her
pretty hands together thrice, as if for a signal.
“You are very absurd creatures,” said she; “but I am tired of your
nonsense and have no time to bother with you longer.”
While the monarch and his friends listened in amazement to this
impudent speech, a startling thing happened. The Tin Woodman’s axe was
snatched from his grasp by some person behind him, and he found himself
disarmed and helpless. At the same instant a shout of laughter rang in
the ears of the devoted band, and turning to see whence this came they
found themselves surrounded by the Army of Revolt, the girls bearing in
either hand their glistening knitting-needles. The entire throne room
seemed to be filled with the rebels, and the Scarecrow and his comrades
realized that they were prisoners.
“You see how foolish it is to oppose a woman’s wit,” said Jinjur,
gaily; “and this event only proves that I am more fit to rule the
Emerald City than a Scarecrow. I bear you no ill will, I assure you;
but lest you should prove troublesome to me in the future I shall order
you all to be destroyed. That is, all except the boy, who belongs to
old Mombi and must be restored to her keeping. The rest of you are not
human, and therefore it will not be wicked to demolish you. The
Saw-Horse and the Pumpkinhead’s body I will have chopped up for
kindling-wood; and the pumpkin shall be made into tarts. The Scarecrow
will do nicely to start a bonfire, and the tin man can be cut into
small pieces and fed to the goats. As for this immense Woggle-Bug—”
“Highly Magnified, if you please!” interrupted the insect.
“I think I will ask the cook to make green-turtle soup of you,”
continued the Queen, reflectively.
The Woggle-Bug shuddered.
“Or, if that won’t do, we might use you for a Hungarian goulash, stewed
and highly spiced,” she added, cruelly.
This programme of extermination was so terrible that the prisoners
looked upon one another in a panic of fear. The Scarecrow alone did not
give way to despair. He stood quietly before the Queen and his brow was
wrinkled in deep thought as he strove to find some means to escape.
While thus engaged he felt the straw within his breast move gently. At
once his expression changed from sadness to joy, and raising his hand
he quickly unbuttoned the front of his jacket.
This action did not pass unnoticed by the crowd of girls clustering
about him, but none of them suspected what he was doing until a tiny
grey mouse leaped from his bosom to the floor and scampered away
between the feet of the Army of Revolt. Another mouse quickly followed;
then another and another, in rapid succession. And suddenly such a
scream of terror went up from the Army that it might easily have filled
the stoutest heart with consternation. The flight that ensued turned to
a stampede, and the stampede to a panic.
For while the startled mice rushed wildly about the room the Scarecrow
had only time to note a whirl of skirts and a twinkling of feet as the
girls disappeared from the palace—pushing and crowding one another in
their mad efforts to escape.
The Queen, at the first alarm, stood up on the cushions of the throne
and began to dance frantically upon her tiptoes. Then a mouse ran up
the cushions, and with a terrified leap poor Jinjur shot clear over the
head of the Scarecrow and escaped through an archway—never pausing in
her wild career until she had reached the city gates.
So, in less time than I can explain, the throne room was deserted by
all save the Scarecrow and his friends, and the Woggle-Bug heaved a
deep sigh of relief as he exclaimed:
“Thank goodness, we are saved!”
“For a time, yes;” answered the Tin Woodman. “But the enemy will soon
return, I fear.”
“Let us bar all the entrances to the palace!” said the Scarecrow. “Then
we shall have time to think what is best to be done.”
So all except Jack Pumpkinhead, who was still tied fast to the
Saw-Horse, ran to the various entrances of the royal palace and closed
the heavy doors, bolting and locking them securely. Then, knowing that
the Army of Revolt could not batter down the barriers in several days,
the adventurers gathered once more in the throne room for a council of
war.
15 女王の囚人たち
エメラルド・シティの門へ近づくと、旅人たちはそこが反乱軍の二人の少女に守られているのを見つけた。少女たちは髪に差していた編み針を抜き、近づく者を最初に突き刺してやると脅して、侵入を阻んだ。
しかしブリキの木こりは少しも怖がらなかった。
「最悪でも、この美しいニッケルめっきに傷がつく程度さ」と彼は言った。
「だが“最悪”なんてことは起こらない。こんなおかしな兵隊たちは、ぼくが簡単に脅かせると思う。みんな、ぴったりついて来い！」
そう言うと、彼は斧を右へ左へ大きく円を描くように振り回しながら門へ進み、ほかの者たちもためらわずに続いた。
まったく抵抗されるとは思っていなかった少女たちは、きらめく斧の一振りにおびえ、悲鳴を上げて街の中へ逃げ込んだ。こうして一行は無事に門を通り抜け、広い大通りの緑の大理石の舗道を踏みしめて王宮へ向かって行進した。
「この調子なら、まもなく陛下を玉座に戻せますな」
ブリキの木こりは、あまりにも容易な勝利に笑いながら言った。
「ありがとう、ニック、友よ」
かかしは感謝して答えた。
「君の優しい心と鋭い斧に逆らえる者などいないよ」
家並みの間を通り過ぎると、開いた戸口から、男たちが掃き掃除をし、埃を払い、皿洗いをしているのが見えた。一方女たちは輪になって座り、おしゃべりしながら笑っていた。
「いったい何が起きたのだ？」
かかしは、エプロンをつけ、歩道をベビーカーで押していく、ふさふさのひげの悲しげな男に尋ねた。
「何が、ですって？ 陛下こそよくご存じの革命ですよ」男は答えた。
「陛下がいなくなってから、女たちが自分たちの都合で何もかも取り仕切っているんです。戻って秩序を取り戻してくださる決心をされたとはありがたい。家事と子守りで、エメラルド・シティの男たちはみな力を使い果たしてしまいますから」
「ふむ！」かかしは考え深げに言った。
「それほど大変だというなら、女たちはどうしてそんなに易々とやってのけたのだろう？」
「それが、私にもさっぱり」男は深いため息とともに答えた。
「女たちは鋳鉄でできているのかもしれませんな」
通りを進んでも、行く手を阻もうとする動きは一切なかった。女たちはおしゃべりを少し止めて一行を物珍しげに眺めたが、すぐに笑ったり嘲ったりして、また話に戻った。反乱軍の少女兵たちに出会っても、彼女たちは驚くでも怖がるでもなく、ただ脇へよけて、無言のまま通してしまった。
この態度はかかしを不安にさせた。
「罠に歩いて入っている気がする」彼は言った。
「ばかな！」とニック・チョッパーは自信満々に返した。
「あんな間抜けな連中は、もう負けている！」
だが、かかしは疑いを示すように首を振り、ティップが言った。
「簡単すぎます。ぜんぶ。前で何か起きるかもしれないから気をつけて」
「そうしよう」と陛下は答えた。
無抵抗のまま王宮に着き、一行は大理石の階段を上った。かつてはエメラルドがびっしりはめ込まれていたが、今は反乱軍が無慈悲にも引きはがしたせいで、小さな穴だらけになっていた。それでも、反乱者は誰一人として道を塞がなかった。
アーチの廊下を抜け、壮麗な玉座の間へ入った。緑の絹のカーテンが背後に落ちると、彼らは奇妙な光景を目にした。
きらめく玉座に座っていたのはジンジャー将軍だった。かかしの二番目に良い王冠を頭に載せ、右手には王笏。膝にはキャラメルの箱があり、彼女はそれを食べていた。少女は王宮の雰囲気の中で、まるで当然のようにくつろいでいた。
かかしが進み出て彼女に向き合った。ブリキの木こりは斧に寄りかかり、ほかの者たちは陛下の背後に半円を作って並んだ。
「よくも私の玉座に座ったな！」
かかしは侵入者を厳しくにらみつけて言った。
「反逆罪だと知らぬのか？ 反逆を禁じる法があるのだぞ！」
「玉座は、取れる者のものよ」ジンジャーはキャラメルをもう一つゆっくり食べながら答えた。
「見ての通り、私が取った。だから今は私が女王。私に逆らう者が反逆者で、あなたが言ったその法で罰せられるのよ」
この理屈に、かかしは当惑した。
「どういうことだ、ニック、友よ？」彼はブリキの木こりに向き直って尋ねた。
「法となると、私には何も言えません」その人物は答えた。
「法というものは、理解されるために作られたのではない。理解しようとするのは愚かなことです」
「では、どうすればよい？」かかしは意気消沈して尋ねた。
「女王と結婚したらどうです？ そしたら二人で統治できますよ」
ウォグル＝バグが提案した。
ジンジャーはその虫をきっとにらんだ。
「お母さんのところへ返してやれば？ いるべき場所でしょう」ジャック＝パンプキンヘッドが言った。
ジンジャーは眉をひそめた。
「戸棚に閉じ込めて、いい子になるって約束するまで出さないのはどう？」とティップ。ジンジャーの唇は嘲りでゆがんだ。
「それか、思いきり揺さぶってやる！」とノコギリ馬。
「いいえ」ブリキの木こりが言った。
「かわいそうな娘には優しくしましょう。持てるだけ宝石を与え、幸せで満足して帰してあげるのです」
するとジンジャー女王は大笑いし、次の瞬間、合図でもするように可憐な手を三度打ち鳴らした。
「あなたたちって本当にばかみたい」彼女は言った。
「でも私はあなたたちの馬鹿話に飽きたし、これ以上構っている暇はないの」
その無礼な言葉に陛下と仲間が呆然としていると、驚くべきことが起こった。ブリキの木こりの斧が背後の誰かにひったくられ、彼は武装を奪われ無力になった。同時に笑い声が響き、振り向くと、反乱軍が両手に光る編み針を携えて彼らを取り囲んでいた。玉座の間は反逆者でいっぱいになったようで、かかしと仲間は、自分たちが囚人になったのを悟った。
「女の知恵に逆らうのがどれほど愚かか、わかったでしょう」ジンジャーは陽気に言った。
「これは私のほうが、かかしよりエメラルド・シティを治めるのにふさわしい証拠よ。悪意はないわ。でも将来あなたたちが面倒になると困るから、みんな壊してしまうよう命じる。少年だけは除く。あの子は老モンビのものだから返さなきゃね。
ほかは人間じゃない。だから壊しても悪くないわ。ノコギリ馬とパンプキンヘッドの体は薪にするため刻み、カボチャはパイにする。かかしは焚き火の種にちょうどいいし、ブリキ男は小さく切って山羊の餌にできる。それから、この巨大なウォグル＝バグは—」
「『高倍率（ハイリー・マグニファイド）』とお呼びください！」虫が口を挟んだ。
「あなたは料理人に頼んで、グリーン・タートル・スープにしてもらおうかしら」女王は考え込むように続けた。
ウォグル＝バグは身震いした。
「それがだめなら、ハンガリーのグーラッシュでもいいわね。煮込んで、たっぷり香辛料で辛くして」彼女は残酷に付け足した。
あまりに恐ろしい処分案に、囚人たちは互いを見つめ合って恐慌に陥った。だが、かかしだけは絶望しなかった。彼は女王の前に静かに立ち、逃げる手段を見つけようと深く考え、額にはしわが刻まれていた。
そうしているうちに、胸の中の藁がそっと動くのを感じた。たちまち表情は悲しみから喜びへ変わり、彼は手を上げて上着の前を素早くはずした。
この動作は周囲の少女たちの目に留まったが、何をしているのかは誰も疑わなかった。すると小さな灰色のねずみが胸元から床へ跳び降り、反乱軍の足の間をすり抜けて走り去った。続いてもう一匹、さらにもう一匹、次々と現れた。瞬く間に反乱軍から恐怖の叫びが上がり、どんな勇敢な心でも震え上がるほどだった。逃走は暴走となり、暴走はパニックへと変わった。
驚いたねずみたちが部屋中を走り回る間、かかしが見られたのは、スカートの渦と足のきらめきだけだった。少女たちは互いを押し合い、我先にと王宮から消えた。
女王は最初の騒ぎで玉座のクッションの上に立ち上がり、つま先で狂ったように踊り始めた。そこへねずみが駆け上がると、怯えきったジンジャーは跳び上がり、かかしの頭上を飛び越えてアーチの向こうへ逃げた。そして彼女は城門にたどり着くまで、決して立ち止まらなかった。
こうして、説明するよりも短い時間で玉座の間は空になり、かかしと仲間だけが残った。ウォグル＝バグは安堵の深いため息をつき、叫んだ。
「ありがたい、助かった！」
「当分は、ね」ブリキの木こりが答えた。
「だが敵はすぐ戻るだろう」
「王宮の入口を全部ふさごう！」とかかし。
「そうすれば、何をすべきか考える時間ができる」
そこで、ノコギリ馬に縛られたままのジャック＝パンプキンヘッドを除き、皆が王宮の各入口へ走って重い扉を閉め、閂を掛け、鍵をかけてしっかりと封じた。反乱軍が数日は破れないと知った冒険者たちは、再び玉座の間に集まり、作戦会議を始めた。
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