[오즈의 신비로운 나라] The Marvelous Land of Oz 9장. 허수아비, 탈출을 계획하다🐎🎃👦

09 허수아비, 탈출을 계획하다


팁은 소녀들 곁에서 슬며시 빠져나와, 초록 수염의 병사를 재빨리 뒤따라갔다. 침입한 군대는 성벽과 포장 돌에서 에메랄드를 뜯어내느라 뜨개바늘 끝으로 파고들며 멈춰 서는 바람에, 시내로 더 천천히 들어왔다. 그래서 병사와 소년은 “도시가 정복되었다”는 소문이 퍼지기도 전에 궁전에 도착할 수 있었다.

허수아비와 호박머리 잭은 아직 안뜰에서 링 던지기(quoits) 놀이를 하고 있었는데, 그때 오즈의 왕실 군대가 모자도 총도 없이, 옷은 엉망으로 흐트러지고 긴 수염이 달아나는 동안 한 야드나 뒤로 흩날리며, 헐레벌떡 날아들 듯 뛰어 들어와 그 놀이가 갑자기 끊겼다.

“내 점수 하나 올려줘.” 허수아비가 태연히 말하더니, 병사를 향해 덧붙였다. “무슨 일이야, 친구?”

“아아! 폐하—폐하! 도시가 정복당했습니다!” 왕실 군대가 숨이 턱까지 차서 헐떡이며 말했다.

“참으로 갑작스럽군.” 허수아비가 말했다. “하지만 내가 이 호박머리에게 링 던지는 법을 보여 주는 동안, 궁전의 문과 창문을 전부 걸어 잠가 주게.”

병사는 황급히 그 명령을 따르러 갔다. 병사의 발뒤꿈치에 바짝 따라온 팁은 안뜰에 남아, 놀란 눈으로 허수아비를 바라보았다.

폐하는 왕좌에 위험이 닥친 것 같지 않을 만큼 태연하게 링을 던지고 있었지만, 팁을 발견한 호박머리는 나무 다리가 허락하는 한 가장 빠른 걸음으로 소년에게 어정어정 다가왔다.

“좋은 오후입니다, 고귀한 부모님!” 잭이 몹시 기뻐하며 외쳤다. “여기 계셔서 기뻐요. 무시무시한 톱말이 저를 태우고 달아나 버렸어요.”

“그럴 줄 알았어.” 팁이 말했다. “다친 데는 없어? 어디 금이라도 갔니?”

“아니요, 무사히 도착했어요.” 잭이 대답했다. “그리고 폐하께서 제게 정말 친절하셨어요.”

바로 그때 초록 수염의 병사가 돌아왔고, 허수아비가 물었다.

“그런데, 누가 나를 정복했지?”

“오즈 땅 사방 네 모퉁이에서 모여든 소녀들 한 연대입니다.” 병사가 여전히 겁에 질려 창백한 얼굴로 대답했다.

“그때 내 상비군은 어디 있었나?” 폐하가 병사를 엄숙하게 바라보며 물었다.

“상비군은… 달아나고 있었습니다.” 그자가 솔직히 대답했다. “침입자들의 무시무시한 무기를 어떤 남자가 감당할 수 있겠습니까.”

“음.” 허수아비가 잠시 생각하더니 말했다. “왕좌를 잃는 건 그다지 개의치 않아. 에메랄드 시를 다스리는 일은 지루한 일이거든. 게다가 이 왕관은 너무 무거워서 머리가 아플 지경이야. 하지만 정복자들이, 내가 우연히 왕이라는 이유만으로, 나를 해치려 하진 않기를 바라지.”

팁이 망설이며 말했다. “저… 그들이 말하는 걸 들었는데요. 폐하의 겉을 뜯어 누더기 융단을 만들고, 속은 꺼내 소파 쿠션을 채우겠다고 했어요.”

“그렇다면 나는 정말로 위험하군.” 폐하가 단호히 말했다. “탈출할 방도를 생각해 보는 게 현명하겠어.”

“어디로 갈 수 있나요?” 호박머리 잭이 물었다.

“왜, 윙키들을 다스리며 스스로를 그들의 황제라 부르는 내 친구 양철나무꾼에게로.” 허수아비가 대답했다. “그라면 분명 나를 지켜 줄 거야.”

팁은 창밖을 내다보고 있었다.

“궁전이 적에게 포위됐어요.” 그가 말했다. “이제 도망치기엔 너무 늦었어요. 금세 폐하를 갈기갈기 찢어 놓을 거예요.”

허수아비가 한숨을 쉬었다.

“긴급한 때엔,” 그가 선언하듯 말했다. “멈춰 서서 숙고하는 게 늘 좋은 법이야. 내가 잠시 멈춰 서서 숙고하는 동안, 부디 양해해 줘.”

“하지만 우리도 위험해요.” 호박머리가 초조하게 말했다. “저 소녀들 중 누가 요리를 할 줄 알면, 제 최후는 멀지 않아요!”

“말도 안 돼!” 허수아비가 외쳤다. “요리를 할 줄 안다 해도, 그럴 겨를이 없을 만큼 바쁠 테니까!”

“하지만 내가 여기서 포로로 오래 있게 되면,” 잭이 항의했다. “상할지도 몰라요.”

“아!” 허수아비가 대꾸했다. “그럼 함께 어울리기엔 부적절해지겠군. 사태가 내가 생각했던 것보다 심각하네.”

“폐하께서는,” 호박머리가 음울하게 말했다. “여러 해를 살 수도 있어요. 하지만 제 생명은 어쩔 수 없이 짧아요. 그러니 남은 며칠을 최대한 이용해야 해요.”

“자, 자! 걱정 말게.” 허수아비가 달래듯 말했다. “내가 생각할 만큼만 조용히 있어 준다면, 우리 모두 탈출할 길을 찾아 보겠어.”

그래서 다른 이들은 인내심 있게 침묵하며 기다렸고, 허수아비는 구석으로 걸어가 벽을 향해 꼼짝 않고 꼬박 오 분을 섰다. 시간이 끝나자 그는 페인트칠한 얼굴에 더 명랑한 표정을 띠고 그들을 향해 돌아섰다.

“그대가 타고 온 톱말은 어디 있지?” 허수아비가 호박머리에게 물었다.

“제가 그 말이 보석이라고 했더니, 폐하의 병사가 왕실 보고(금고/보물창고)에 가둬 버렸어요.” 잭이 말했다.

“폐하, 그게 제가 생각해 낼 수 있는 유일한 곳이었습니다.” 병사가 실수했을까 두려워 덧붙였다.

“아주 마음에 든다.” 허수아비가 말했다. “그 짐승에게 먹이는 주었나?”

“예. 톱밥 한 되를 산더미처럼 주었습니다.”

“훌륭해!” 허수아비가 외쳤다. “당장 그 말을 여기로 데려오게.”

병사는 서둘러 나갔고, 이내 말의 나무 다리가 포장 돌을 딱딱거리며 두드리는 소리가 들리더니, 톱말이 이끌려 안뜰로 들어왔다.

폐하는 그 말을 비평하듯 살폈다. “그다지 우아해 보이진 않네!” 그가 사색하듯 말했다. “하지만 달릴 수는 있겠지?”

“정말 잘 달립니다.” 팁이 톱말을 감탄하며 바라보며 말했다.

“그렇다면 우리를 등에 태우고 반란군의 대열을 뚫고 돌진해, 내 친구 양철나무꾼에게 데려가야 한다.” 허수아비가 선언했다.

“네 명은 못 태워요!” 팁이 반대했다.

“아니. 하지만 셋은 태우도록 설득할 수 있지.” 폐하가 말했다. “그러니 내 왕실 군대는 두고 가겠다. 그렇게 쉽게 정복당한 걸 보면, 그의 능력에는 별 신뢰가 가지 않아.”

“그래도 달리기는 하잖아요.” 팁이 웃으며 말했다.

“이런 모욕은 예상했지요.” 병사가 시무룩하게 말했다. “하지만 견딜 수 있습니다. 제 사랑스러운 초록 수염을 잘라, 변장하겠습니다. 게다가 무모한 그 소녀들을 상대하는 게, 이 불같고 길들여지지 않은 나무 말을 타는 것보다 더 위험할 것도 없지요!”

“어쩌면 그대 말이 옳다.” 폐하가 말했다. “하지만 내 입장에선, 군인이 아니다 보니 오히려 위험이 좋구나. 자, 소년아, 네가 먼저 올라타라. 그리고 가능한 한 말 목에 바짝 붙어서 앉아라.”

팁은 재빨리 제자리에 올라탔고, 병사와 허수아비는 호박머리를 그 뒤쪽 자리에 겨우 들어 올려 앉혔다. 왕이 앉을 자리는 거의 남지 않아, 말이 출발하자마자 폐하가 떨어질 듯했다.

“빨랫줄을 가져오게.” 왕이 자기 군대에게 말했다. “그리고 우리를 모두 묶어 두게. 그러면 하나가 떨어지면 다 같이 떨어질 테니.”

병사가 빨랫줄을 가지러 간 사이, 폐하는 계속 말했다. “나는 매우 조심해야 해. 내 존재 자체가 위태로우니까.”

“저도 폐하만큼 조심해야 해요.” 잭이 말했다.

“꼭 그렇진 않지.” 허수아비가 대답했다. “나에게 무슨 일이 생기면, 그게 곧 내 끝이야. 하지만 그대에게 무슨 일이 생기면… 그들은 그대를 씨앗으로 쓸 수도 있잖나.”

곧 병사가 긴 줄을 들고 돌아와 세 사람을 단단히 함께 묶고, 그 줄을 톱말의 몸통에도 단단히 동여맸다. 이제 떨어질 위험은 거의 없어 보였다.

“이제 성문을 활짝 열어라.” 허수아비가 명령했다. “자유를 향해—혹은 죽음을 향해—돌진할 것이다.”

그들이 서 있던 안뜰은 사방으로 궁전이 둘러싸고 있는 거대한 궁전의 한가운데에 있었다. 하지만 한쪽에는 바깥문으로 이어지는 통로가 있었고, 병사는 주군의 명령대로 그 바깥문을 빗장질해 두었었다. 폐하는 그 문을 통해 탈출하려 했고, 왕실 군대는 톱말을 통로로 이끌어가 빗장을 풀었다. 문은 요란한 충돌 소리를 내며 뒤로 벌컥 열렸다.

“이제,” 팁이 말에게 말했다. “우릴 모두 살려 줘. 성문까지 가능한 한 빨리 달려! 어떤 것도 너를 멈추게 하지 마.”

“좋아!” 톱말이 퉁명스럽게 대답하더니, 너무도 갑자기 내달려서 팁은 숨이 턱 막혀 헉 소리를 내며, 생명 가루를 바르려고 말의 목에 박아 두었던 기둥을 단단히 붙들어야 했다.

궁전 밖을 지키고 서 있던 소녀들 몇 명은 톱말의 미친 돌진에 부딪혀 넘어졌다. 다른 이들은 비명을 지르며 길을 피했고, 겨우 한두 명만이 도망치는 포로들을 향해 뜨개바늘을 미친 듯 찔러 댔다. 팁은 왼팔에 작은 찔림을 하나 받아, 그 뒤로 한 시간쯤 따끔거렸지만, 바늘은 허수아비나 호박머리에겐 아무런 영향도 주지 못했다. 두 사람은 자신들이 찔리고 있다는 것조차 눈치채지 못했다.

톱말은 그야말로 대단한 기록을 세웠다. 과일 수레 하나를 뒤엎고, 얌전해 보이는 남자 몇 명을 넘어뜨리고, 마침내는 진주르 장군이 임명한 새 문지기—수선을 피우는 통통한 작은 여인—까지 볼링핀처럼 들이받아 쓰러뜨렸다.

그렇다고 그 성급한 군마가 멈추지도 않았다. 에메랄드 시의 성벽 밖으로 나오자, 그는 서쪽으로 난 길을 따라 거칠고 빠른 도약으로 내달렸고, 그 충격은 소년의 숨을 털어 내며 허수아비를 경이로움으로 가득 채웠다.

잭은 이런 미친 속도로 탄 적이 한 번 있었으므로, 두 손으로 막대 위의 호박 머리를 붙잡는 데 온 힘을 쏟았다. 그는 끔찍한 덜컹거림을 철학자 같은 용기로 견뎌 냈다.

“속도를 줄여! 속도를 줄여!” 허수아비가 외쳤다. “내 짚이 전부 다리로 흔들려 내려가고 있어!”

하지만 팁은 말할 숨조차 없어, 톱말은 제어되지 않은 채 그 광란의 질주를 줄어들지 않는 속도로 계속했다.

이윽고 그들은 넓은 강둑에 이르렀고, 말은 멈추지 않고 마지막으로 한 번 크게 도약해, 그들을 모두 공중으로 던져 올렸다.

다음 순간, 그들은 물속에서 데굴데굴 구르고, 철벅거리며, 둥둥 떠다니고 있었다. 말은 발을 디딜 곳을 찾으려 미친 듯 버둥거렸고, 기수들은 빠른 물살에 잠깐 잠겼다가 곧 코르크처럼 수면 위로 떠올랐다.

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09 The Scarecrow Plans an escape


Tip slipped away from the girls and followed swiftly after the Soldier
with the Green Whiskers. The invading army entered the City more
slowly, for they stopped to dig emeralds out of the walls and
paving-stones with the points of their knitting-needles. So the Soldier
and the boy reached the palace before the news had spread that the City
was conquered.

The Scarecrow and Jack Pumpkinhead were still playing at quoits in the
courtyard when the game was interrupted by the abrupt entrance of the
Royal Army of Oz, who came flying in without his hat or gun, his
clothes in sad disarray and his long beard floating a yard behind him
as he ran.

“Tally one for me,” said the Scarecrow, calmly “What’s wrong, my man?”
he added, addressing the Soldier.

“Oh! your Majesty—your Majesty! The City is conquered!” gasped the
Royal Army, who was all out of breath.

“This is quite sudden,” said the Scarecrow. “But please go and bar all
the doors and windows of the palace, while I show this Pumpkinhead how
to throw a quoit.”

The Soldier hastened to do this, while Tip, who had arrived at his
heels, remained in the courtyard to look at the Scarecrow with
wondering eyes.

His Majesty continued to throw the quoits as coolly as if no danger
threatened his throne, but the Pumpkinhead, having caught sight of Tip,
ambled toward the boy as fast as his wooden legs would go.

“Good afternoon, noble parent!” he cried, delightedly. “I’m glad to see
you are here. That terrible Saw-Horse ran away with me.”

“I suspected it,” said Tip. “Did you get hurt? Are you cracked at all?”

“No, I arrived safely,” answered Jack, “and his Majesty has been very
kind indeed to me.”

At this moment the Soldier with the Green Whiskers returned, and the
Scarecrow asked:

“By the way, who has conquered me?”

“A regiment of girls, gathered from the four corners of the Land of
Oz,” replied the Soldier, still pale with fear.

“But where was my Standing Army at the time?” inquired his Majesty,
looking at the Soldier, gravely.

“Your Standing Army was running,” answered the fellow, honestly; “for
no man could face the terrible weapons of the invaders.”

“Well,” said the Scarecrow, after a moment’s thought, “I don’t mind
much the loss of my throne, for it’s a tiresome job to rule over the
Emerald City. And this crown is so heavy that it makes my head ache.
But I hope the Conquerors have no intention of injuring me, just
because I happen to be the King.”

“I heard them, say” remarked Tip, with some hesitation, “that they
intend to make a rag carpet of your outside and stuff their
sofa-cushions with your inside.”

“Then I am really in danger,” declared his Majesty, positively, “and it
will be wise for me to consider a means to escape.”

“Where can you go?” asked Jack Pumpkinhead.

“Why, to my friend the Tin Woodman, who rules over the Winkies, and
calls himself their Emperor,” was the answer. “I am sure he will
protect me.”

Tip was looking out the window.

“The palace is surrounded by the enemy,” said he. “It is too late to
escape. They would soon tear you to pieces.”

The Scarecrow sighed.

“In an emergency,” he announced, “it is always a good thing to pause
and reflect. Please excuse me while I pause and reflect.”

“But we also are in danger,” said the Pumpkinhead, anxiously. “If any
of these girls understand cooking, my end is not far off!”

“Nonsense!” exclaimed the Scarecrow. “they’re too busy to cook, even if
they know how!”

“But should I remain here a prisoner for any length of time,” protested
Jack, “I’m liable to spoil.”

“Ah! then you would not be fit to associate with,” returned the
Scarecrow. “The matter is more serious than I suspected.”

“You,” said the Pumpkinhead, gloomily, “are liable to live for many
years. My life is necessarily short. So I must take advantage of the
few days that remain to me.”

“There, there! Don’t worry,” answered the Scarecrow soothingly; “if
you’ll keep quiet long enough for me to think, I’ll try to find some
way for us all to escape.”

So the others waited in patient silence while the Scarecrow walked to a
corner and stood with his face to the wall for a good five minutes. At
the end of that time he faced them with a more cheerful expression upon
his painted face.

“Where is the Saw-Horse you rode here?” he asked the Pumpkinhead.

“Why, I said he was a jewel, and so your man locked him up in the royal
treasury,” said Jack.

“It was the only place I could think of your Majesty,” added the
Soldier, fearing he had made a blunder.

“It pleases me very much,” said the Scarecrow. “Has the animal been
fed?”

“Oh, yes; I gave him a heaping peck of sawdust.”

“Excellent!” cried the Scarecrow. “Bring the horse here at once.”

The Soldier hastened away, and presently they heard the clattering of
the horse’s wooden legs upon the pavement as he was led into the
courtyard.

His Majesty regarded the steed critically. “He doesn’t seem especially
graceful!” he remarked, musingly. “but I suppose he can run?”

“He can, indeed,” said Tip, gazing upon the Saw-Horse admiringly.

“Then, bearing us upon his back, he must make a dash through the ranks
of the rebels and carry us to my friend the Tin Woodman,” announced the
Scarecrow.

“He can’t carry four!” objected Tip.

“No, but he may be induced to carry three,” said his Majesty. “I shall
therefore leave my Royal Army Behind. For, from the ease with which he
was conquered, I have little confidence in his powers.”

“Still, he can run,” declared Tip, laughing.

“I expected this blow” said the Soldier, sulkily; “but I can bear it. I
shall disguise myself by cutting off my lovely green whiskers. And,
after all, it is no more dangerous to face those reckless girls than to
ride this fiery, untamed wooden horse!”

“Perhaps you are right,” observed his Majesty. “But, for my part, not
being a soldier, I am fond of danger. Now, my boy, you must mount
first. And please sit as close to the horse’s neck as possible.”

Tip climbed quickly to his place, and the Soldier and the Scarecrow
managed to hoist the Pumpkinhead to a seat just behind him. There
remained so little space for the King that he was liable to fall off as
soon as the horse started.

“Fetch a clothesline,” said the King to his Army, “and tie us all
together. Then if one falls off we will all fall off.”

And while the Soldier was gone for the clothesline his Majesty
continued, “it is well for me to be careful, for my very existence is
in danger.”

“I have to be as careful as you do,” said Jack.

“Not exactly,” replied the Scarecrow. “for if anything happened to me,
that would be the end of me. But if anything happened to you, they
could use you for seed.”

The Soldier now returned with a long line and tied all three firmly
together, also lashing them to the body of the Saw-Horse; so there
seemed little danger of their tumbling off.

“Now throw open the gates,” commanded the Scarecrow, “and we will make
a dash to liberty or to death.”

The courtyard in which they were standing was located in the center of
the great palace, which surrounded it on all sides. But in one place a
passage led to an outer gateway, which the Soldier had barred by order
of his sovereign. It was through this gateway his Majesty proposed to
escape, and the Royal Army now led the Saw-Horse along the passage and
unbarred the gate, which swung backward with a loud crash.

“Now,” said Tip to the horse, “you must save us all. Run as fast as you
can for the gate of the City, and don’t let anything stop you.”

“All right!” answered the Saw-Horse, gruffly, and dashed away so
suddenly that Tip had to gasp for breath and hold firmly to the post he
had driven into the creature’s neck.

Several of the girls, who stood outside guarding the palace, were
knocked over by the Saw-Horse’s mad rush. Others ran screaming out of
the way, and only one or two jabbed their knitting-needles frantically
at the escaping prisoners. Tip got one small prick in his left arm,
which smarted for an hour afterward; but the needles had no effect upon
the Scarecrow or Jack Pumpkinhead, who never even suspected they were
being prodded.

As for the Saw-Horse, he made a wonderful record upsetting a fruit
cart, overturning several meek looking men, and finally bowling over
the new Guardian of the Gate—a fussy little fat woman appointed by
General Jinjur.

Nor did the impetuous charger stop then. Once outside the walls of the
Emerald City he dashed along the road to the West with fast and violent
leaps that shook the breath out of the boy and filled the Scarecrow
with wonder.

Jack had ridden at this mad rate once before, so he devoted every
effort to holding, with both hands, his pumpkin head upon its stick,
enduring meantime the dreadful jolting with the courage of a
philosopher.

“Slow him up! Slow him up!” shouted the Scarecrow. “My straw is all
shaking down into my legs.”

But Tip had no breath to speak, so the Saw-Horse continued his wild
career unchecked and with unabated speed.

Presently they came to the banks of a wide river, and without a pause
the wooden steed gave one final leap and launched them all in mid-air.

A second later they were rolling, splashing and bobbing about in the
water, the horse struggling frantically to find a rest for its feet and
its riders being first plunged beneath the rapid current and then
floating upon the surface like corks.

 

 

 

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09 かかしは脱出を計画する


ティップは娘たちのそばからそっと離れ、緑のひげの兵士のあとを素早く追った。侵入軍は町へ入るのがもっと遅かった。というのも、彼女たちは編み針の先で壁や敷石からエメラルドを掘り出すために立ち止まっていたからだ。そこで兵士と少年は、「都が征服された」という知らせが広まる前に宮殿へ着いた。

かかしとパンプキンヘッドのジャックは、まだ中庭で輪投げ（クォイツ）をしていたが、そこへオズの王立軍が、帽子も鉄砲もなく、服はひどく乱れ、長いひげを一ヤードも後ろに翻しながら駆け込んできて、遊びは突然中断された。

「ぼくに一点だ。」とかかしは落ち着いて言い、兵士に向かって付け加えた。「どうしたんだい？」

「おお！ 陛下—陛下！ 都が征服されました！」王立軍は息も絶え絶えにあえいだ。

「まったく急だね。」とかかしは言った。「だが私がこのパンプキンヘッドに輪投げの投げ方を教えている間に、宮殿の戸口と窓を全部閉ざしておくれ。」

兵士は急いでそれを実行しに行った。すぐ後ろまで来ていたティップは中庭に残り、驚いた目でかかしを見つめた。

陛下は、王座に危険が迫っているなどまるでないかのように冷静に輪を投げ続けたが、ティップを見つけたジャックは、木の脚の許す限りの速さで少年の方へよたよたと近づいた。

「こんにちは、気高い親御さん！」ジャックは喜んで叫んだ。「ここにいらしてうれしいです。あの恐ろしいソーホースが、ぼくを乗せて走り去ってしまいました。」

「そうだと思ったよ。」とティップ。「けがはない？ ひびは入ってない？」

「いいえ、無事に着きました。」とジャック。「それに陛下がほんとうに親切にしてくださったんです。」

そのとき緑のひげの兵士が戻り、かかしはたずねた。

「ところで、誰が私を征服したのだい？」

「オズの国の四方の隅から集まった娘たちの一連隊であります。」兵士はまだ恐怖で青ざめながら答えた。

「そのとき私の常備軍はどこに？」陛下は厳かに兵士を見て言った。

「常備軍は…逃げておりました。」男は正直に答えた。「侵入者の恐ろしい武器に立ち向かえる男などおりません。」

「ふむ。」とかかしは少し考えて言った。「王座を失うのはあまり気にしないよ。エメラルド・シティを治めるのは退屈な仕事だからね。それにこの王冠は重すぎて頭が痛くなる。だが征服者たちが、たまたま私が王だというだけで私を傷つけるつもりでないことを願うよ。」

ティップはためらいがちに言った。「ぼく…聞いたんです。陛下の外側を裂いてボロの敷物にし、内側はソファのクッションに詰めるつもりだって。」

「それなら私は本当に危険だ。」陛下はきっぱり言った。「逃げる手段を考えるのが賢明だね。」

「どこへ行けるんです？」ジャックが聞いた。

「友だちのブリキの木こりのところさ。彼はウィンキーたちを治め、自分を皇帝と呼んでいる。」とかかしは答えた。「きっと守ってくれる。」

ティップは窓の外を見ていた。

「宮殿は敵に囲まれているよ。」と言った。「もう遅い。すぐ陛下を引き裂いてしまう。」

かかしはため息をついた。

「非常時には、立ち止まって考えるのがいつも良い。」と宣言した。「私が立ち止まって考える間、どうか許しておくれ。」

「でもぼくらも危険です。」ジャックは不安げに言った。「あの娘たちの中に料理ができる子がいたら、ぼくの終わりは近い！」

「ばかばかしい！」とかかし。「料理ができても、そんな暇はないほど忙しいさ！」

「でも長く囚われの身でいたら、」ジャックは抗議した。「ぼくは傷んでしまうかもしれない。」

「ああ！」とかかしは言った。「それでは付き合うにふさわしくなくなる。思ったより深刻だね。」

「あなたは、」ジャックは陰気に言った。「何年も生きられるかもしれない。でもぼくの命はどうしても短い。残り少ない日々を活かさなくちゃ。」

「さあさあ、心配しないで。」とかかしはなだめた。「私が考えるだけ静かにしてくれたら、みんなで逃げる方法を見つけてみよう。」

そこで他の者たちは辛抱強く沈黙し、かかしは隅へ行って壁に顔を向け、きっちり五分間立ち尽くした。やがてペンキ塗りの顔に少し明るい表情を浮かべて振り向いた。

「君がここへ乗ってきたソーホースはどこだい？」とかかしはジャックに聞いた。

「ぼくが“宝石だ”って言ったので、あなたの兵が王家の宝物庫に閉じ込めました。」とジャック。

「陛下、思いついたのがそこだけでして。」兵士は失策を恐れて付け加えた。

「とても気に入った。」とかかし。「その動物に餌はやったかい？」

「はい。おがくずを山盛りに一ペック与えました。」

「すばらしい！」とかかしは叫んだ。「すぐここへ連れて来て。」

兵士は走り去り、やがて木の脚が敷石をかたかた鳴らす音がして、ソーホースが中庭へ引かれて来た。

陛下は批評家のように馬を見た。「とくに優雅には見えないね！」と思案しながら言った。「だが走れるのだろう？」

「ええ、走れますとも。」とティップは感心して見つめた。

「ならば、私たちを背に乗せ、反乱軍の列を突破して、ブリキの木こりのところへ運ぶのだ。」とかかしは宣言した。

「四人は無理だよ！」ティップが反対した。

「いや、三人なら運ぶように説得できるかもしれない。」陛下。「だから王立軍は置いて行こう。あまりに簡単に征服されたところを見ると、力には信頼が置けない。」

「でも走ることは走るよ。」ティップは笑った。

「その打撃は予想していました。」兵士はむっとして言った。「ですが耐えられます。美しい緑のひげを切り落として変装しましょう。第一、あの無謀な娘たちに立ち向かうのも、この荒々しい手なずけられぬ木の馬に乗るのも、危険に大差はありません！」

「たぶん君の言う通りだ。」陛下。「だが私としては、兵士ではないので危険が好きなのさ。さて少年よ、君が先に乗りなさい。できるだけ首の近くに座って。」

ティップは素早くまたがり、兵士とかかしはジャックをそのすぐ後ろの席に持ち上げて座らせた。王の座る場所はほとんど残らず、馬が走り出せば陛下はすぐ落ちそうだった。

「物干し綱を取って来い。」王は自分の軍に言った。「そして私たちを皆ひとまとめに縛るのだ。そうすれば一人が落ちれば皆いっしょに落ちる。」

兵士が綱を取りに行く間、陛下は続けた。「用心するのがよい。私の存在そのものが危ういのだから。」

「ぼくもあなたと同じくらい用心しなくちゃ。」ジャックが言った。

「そうとも限らない。」とかかし。「私に何か起きれば、それで終わりだ。だが君に何か起きても、彼女たちは君を種に使えるかもしれない。」

兵士が長い綱を持って戻り、三人をしっかり縛り合わせ、さらにソーホースの胴体にも固く結びつけた。これで落ちる危険はほとんどなさそうだった。

「さあ門を開け放て。」とかかしは命じた。「自由へ—あるいは死へ—突進するのだ。」

彼らのいた中庭は、巨大な宮殿が四方から囲む中心部にあった。だが一か所、外門へ通じる通路があり、兵士は主君の命でそこを閂で閉めていた。陛下はそこから逃げるつもりで、王立軍はソーホースを通路へ導き、閂を外した。門は大きな音を立てて後ろへはね開いた。

「さあ、」ティップは馬に言った。「みんなを助けて。町の門まで、止まらずに全力で走って！」

「よし！」ソーホースはぶっきらぼうに答え、あまりに突然駆け出したので、ティップは息を呑み、動物の首に打ち込んだ杭（棒）にしっかりつかまらねばならなかった。

宮殿の外で見張っていた娘たち数人は、その狂った突進に倒され、ほかは悲鳴を上げて逃げた。ほんの一、二人だけが、逃げる囚人たちに編み針を必死に突き立てた。ティップは左腕に小さな刺し傷を一つ受け、しばらくひりひりしたが、針はかかしやジャックには何の効き目もなく、二人は突かれていることすら気づかなかった。

ソーホースは大記録だった。果物の荷車をひっくり返し、おとなしい顔の男たちを何人も倒し、ついにはジンジャー将軍が任命した新しい門番—小太りでやかましい女—までボウリングのピンのように倒した。

それでも突進する軍馬は止まらない。エメラルド・シティの壁を出るや、西へ向かう道を荒々しく速い跳躍で駆け、衝撃で少年の息は奪われ、かかしは驚嘆でいっぱいになった。

ジャックは以前にもこの狂った速度で乗ったことがあったので、両手で棒の上のかぼちゃの頭を押さえることに全力を注ぎ、恐ろしい揺れを哲学者の勇気で耐えた。

「ゆるめろ！ ゆるめろ！」とかかしは叫んだ。「藁が全部、脚のほうへ揺れ落ちてしまう！」

だがティップは口を開く息もなく、ソーホースは抑えのきかないまま猛スピードで走り続けた。

やがて広い川の岸に来ると、木の馬は止まらずに最後の大跳躍をし、彼らを空中へ投げ出した。

次の瞬間、彼らは水の中で転げ、はね、浮き沈みし、馬は足の置き場を求めて必死にもがき、乗り手たちは急流に沈められたり、すぐにコルクのように水面へ浮かび上がったりした。

 

 

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