19. 닥터 니키딕의 유명한 소원 약
양철 나무꾼은 대체로 평화로운 사람이었지만, 일이 닥치면 로마의 검투사처럼 사납게 싸울 수도 있었다. 그래서 갈까마귀들이 날개를 퍼덕이며 돌진해 거의 그를 넘어뜨릴 뻔하고, 날카로운 부리와 발톱으로 그의 번쩍이는 도금을 손상시키려 하자, 나무꾼은 도끼를 집어 들어 머리 위로 빠르게 휙휙 돌리기 시작했다.
그러나 이렇게 많은 놈들을 쳐내고도, 새들은 수가 너무 많고 또 너무 용감해서 아까와 똑같이 사납게 공격을 계속했다. 어떤 갈까마귀들은 무력한 채 둥지 위에 매달려 있던 검프의 눈을 쪼아댔지만, 검프의 눈은 유리로 되어 있어 다칠 수가 없었다. 또 다른 놈들은 톱말에게 달려들었으나, 그 짐승은 아직 등을 바닥에 대고 누운 채였고, 나무로 된 다리로 몹시 사납게 뒷발질을 해대며 양철 나무꾼의 도끼가 쳐낸 만큼이나 많은 공격자들을 쫓아냈다.
이렇게 맞서자 새들은 둥지 한가운데에 놓여 있던 허수아비의 짚더미로 달려들었다. 그 짚더미는 팁과 워글버그, 그리고 잭의 호박머리를 덮고 있었는데, 갈까마귀들은 그것을 뜯어내어 날아가서는, 짚 한 올 한 올을 아래로 벌어진 거대한 낭떠러지 속에 떨어뜨리기 시작했다.
허수아비의 머리는 제 속이 이렇게 함부로 파괴되는 것을 보고 기가 막혀, 양철 나무꾼에게 자신을 구해 달라고 외쳤다. 그 착한 친구는 더욱 힘을 내어 응했다. 그의 도끼는 갈까마귀들 사이에서 번쩍번쩍 빛났다. 마침 그때 검프도 몸의 왼쪽에 남아 있던 두 날개를 미친 듯이 휘저어 대기 시작했다. 그 거대한 날개가 펄럭이는 모습에 갈까마귀들은 공포에 질렸고, 검프가 매달려 있던 바위의 돌출부에서 몸을 빼내어 퍽퍽거리며 둥지 안으로 떨어져 내리자, 새들의 경악은 끝이 없었다. 그들은 산 너머로 비명을 지르며 달아났다.
마지막 적이 사라지자, 팁은 소파 아래에서 기어 나와 워글버그가 따라 나오도록 도와주었다.
“우리는 살았어!” 소년이 기쁨에 차 외쳤다.
“정말 그렇네!” 교육받은 곤충이 대답하며, 기쁨에 겨워 검프의 뻣뻣한 머리를 거의 껴안다시피 했다. “이건 전부 그 ‘물건’의 펄럭임과, 나무꾼의 훌륭한 도끼 덕분이야!”
“살았으면 나 좀 여기서 꺼내줘!” 하고 잭이 외쳤다. 그의 머리는 아직도 소파들 밑에 있었다. 팁은 호박을 굴려 꺼내어 다시 목 위에 올려놓았다. 그는 톱말도 바로 세워 주고는 말했다.
“용감하게 싸워 준 것에 대단히 고맙다.”
“우리가 아주 훌륭하게 빠져나온 것 같군요.” 양철 나무꾼이 자랑스러운 어조로 말했다.
“그렇지 않다!” 하고 텅 빈 목소리가 외쳤다.
그들은 놀라 고개를 돌려 둥지 뒤쪽에 놓여 있는 허수아비의 머리를 바라보았다.
“나는 완전히 망했어!” 허수아비가 그들의 놀란 얼굴을 보며 선언했다. “내 몸을 채우던 짚은 어디 있지?”
그 끔찍한 질문에 모두가 깜짝 놀랐다. 그들은 공포에 질려 둥지 안을 둘러보았으나, 짚은 한 올도 남아 있지 않았다. 갈까마귀들이 마지막 한 줌까지 훔쳐 가, 둥지 아래 수백 피트나 입을 벌리고 있는 깊은 협곡 속으로 모조리 던져 버린 것이었다.
“불쌍하고, 불쌍한 내 친구!” 양철 나무꾼이 허수아비의 머리를 들어 올려 다정하게 쓰다듬으며 말했다. “네가 이렇게 때 이른 최후를 맞을 줄 누가 상상이나 했겠니?”
“친구들을 구하려고 그랬어.” 머리가 대답했다. “그리고 나는 이렇게 고귀하고 이기심 없는 방식으로 죽었으니 기쁘다.”
“그런데 왜 다들 그렇게 풀이 죽어 있나요?” 워글버그가 물었다. “허수아비의 옷은 아직 멀쩡하잖아요.”
“그래.” 양철 나무꾼이 대답했다. “하지만 채워 넣을 것이 없으면 우리 친구의 옷은 소용이 없지.”
“그럼 돈으로 채우면 어때?” 팁이 물었다.
“돈!” 모두가 놀라 한목소리로 외쳤다.
“그럼요.” 소년이 말했다. “둥지 바닥에는 지폐가 수천 장이나 있어요—1달러 지폐도, 2달러 지폐도, 5달러도, 10달러, 20달러, 50달러도요. 허수아비 열두 명은 채울 만큼 충분해요. 왜 돈을 쓰지 않죠?”
양철 나무꾼은 도끼 자루로 쓰레기 더미를 뒤적이기 시작했다. 과연 처음에는 쓸모없는 종잇조각이라고만 여겼던 것들이, 사실은 여러 액면의 지폐임이 드러났다. 장난꾸러기 갈까마귀들은 여러 해 동안 마을과 도시를 돌아다니며 이것들을 훔쳐 오고 있었던 것이다.
그 접근할 수 없는 둥지에는 엄청난 재산이 쌓여 있었고, 허수아비가 동의하자 팁의 제안은 곧바로 실행에 옮겨졌다.
그들은 가장 새것이고 깨끗한 지폐들을 골라 여러 더미로 나누어 놓았다. 허수아비의 왼쪽 다리와 장화에는 5달러 지폐를 채웠고, 오른쪽 다리에는 10달러 지폐를 채웠다. 몸통은 50달러, 100달러, 1,000달러 지폐로 아주 빽빽하게 채워 넣어, 그는 재킷 단추를 편히 잠그기도 어려울 정도였다.
“이제 당신은,” 일이 끝나자 워글버그가 인상 깊게 말했다. “우리 일행에서 가장 값진 존재가 되었습니다. 그리고 당신은 충실한 친구들 사이에 있으니, ‘소비될’ 위험은 거의 없겠지요.”
“고맙네.” 허수아비가 감사히 대답했다. “나는 새 사람이 된 기분이야. 얼핏 보면 금고처럼 보일지도 모르겠지만, 내 뇌는 여전히 예전과 같은 재료로 이루어져 있다는 걸 기억해 줬으면 해. 그리고 이런 것들이야말로, 위급할 때 늘 나를 믿을 만한 존재로 만들어 준 소유물이었거든.”
“자, 위급한 때가 바로 지금이야.” 팁이 말했다. “당신의 뇌가 우리를 여기서 꺼내 주지 못한다면, 우리는 남은 평생을 이 둥지에서 보내야 할 거예요.”
“이 소원 약은 어때?” 허수아비가 재킷 주머니에서 상자를 꺼내 들며 물었다. “이걸로 탈출할 수 없을까?”
“열일곱을 둘씩 세지 못하면 안 돼.” 양철 나무꾼이 대답했다. “하지만 우리 워글버그는 고등 교육을 받았다고 하니, 그 정도는 쉽게 알아낼 수 있겠지.”
“교육의 문제가 아니에요.” 곤충이 말했다. “수학의 문제지요. 교수님이 칠판에 온갖 계산을 하는 걸 많이 봤는데, x니 y니 a니 하는 걸 플러스, 마이너스, 이퀄 같은 것과 잔뜩 섞기만 하면 뭐든 할 수 있다고 하셨어요. 그런데 내가 기억하기로는, 짝수인 ‘둘’로 홀수인 ‘열일곱’까지 세는 이야기는 한 번도 안 하셨단 말이죠.”
“그만! 그만!” 호박머리가 외쳤다. “내 머리가 아파!”
“나도 그래.” 허수아비가 덧붙였다. “자네 수학은… 절인 채소 병 같아. 원하는 걸 건져 올리려고 뒤적일수록 더 못 찾게 되는 것 말이야. 내 생각엔, 이게 가능하다면 아주 간단한 방법이 있을 거야.”
“맞아.” 팁이 말했다. “늙은 몸비는 x나 마이너스 같은 건 못 쓰잖아요. 학교에 다닌 적이 없으니까요.”
“왜 반(半)에서 시작하지?” 톱말이 불쑥 말했다. “그러면 누구나 둘씩 세서 열일곱까지 아주 쉽게 갈 수 있어.”
그들은 서로를 놀라 바라보았다. 톱말은 일행 중에서 가장 멍청한 존재로 여겨지고 있었기 때문이다.
“나는 정말 부끄럽구나.” 허수아비가 톱말에게 깊이 고개 숙이며 말했다.
“그래도 저 생물 말이 맞습니다.” 워글버그가 선언했다. “반의 두 배는 하나이고, 하나에 이르면 거기서부터 둘씩 세어 열일곱까지 가는 건 쉽지요.”
“내가 왜 그걸 생각 못 했을까?” 호박머리가 말했다.
“난 놀랍지 않아.” 허수아비가 말했다. “자네가 우리보다 더 현명한 것도 아니잖나? 하지만 어서 소원을 빌자. 누가 첫 약을 삼킬까?”
“당신이 하는 게 어때요?” 팁이 제안했다.
“난 못 해.” 허수아비가 말했다.
“왜요? 입이 있잖아요?” 소년이 물었다.
“있긴 하지. 하지만 내 입은 그려 놓은 거라, 삼키는 기능이 연결되어 있지 않단다.” 허수아비가 대답했다. 그러고는 하나하나를 비판적으로 바라보며 이어 말했다. “사실, 우리 일행에서 삼킬 수 있는 건 소년과 워글버그뿐인 것 같구나.”
이 말이 사실임을 인정하며 팁이 말했다.
“그럼 제가 첫 소원을 맡을게요. 은빛 알약 하나를 주세요.”
허수아비가 주려 했지만, 솜으로 두툼하게 만든 장갑은 너무 서툴러 작은 알약을 집을 수가 없었다. 그는 상자를 소년 쪽으로 내밀었고, 팁은 그중 하나를 골라 삼켰다.
“세어!” 허수아비가 외쳤다.
“반, 하나, 셋, 다섯, 일곱, 아홉, 열하나…” 팁이 셌다. “열셋, 열다섯, 열일곱.”
“이제 소원을 빌어!” 양철 나무꾼이 조바심 내며 말했다.
그런데 바로 그때, 소년이 끔찍한 고통을 느끼기 시작해 겁에 질렸다.
“약이 나를 중독시켰어!” 그가 헐떡였다. “아—! 아아아아! 아야! 살인이다! 불이야! 아—!” 그러더니 둥지 바닥에서 몸을 비틀며 데굴데굴 구르는 바람에 모두가 겁을 먹었다.
“우리가 뭘 해 줄 수 있니. 제발 말해 다오!” 양철 나무꾼이 애처롭게 빌었다. 그의 니켈 뺨에는 동정의 눈물이 흘러내렸다.
“나… 나도 모르겠어!” 팁이 대답했다. “아—! 그 약을 삼키지 않았더라면 좋았을 텐데!”
그러자 곧바로 통증이 멎었다. 소년이 다시 일어서자, 허수아비는 후추통(약 상자) 끝을 보며 경악하고 있었다.
“무슨 일이야?” 팁이, 방금의 난리를 조금 부끄러워하며 물었다.
“왜냐하면… 상자에 알약이 다시 세 개 들어 있거든!” 허수아비가 말했다.
“당연하지요.” 워글버그가 말했다. “팁이 ‘자기가 그 약을 삼키지 않았더라면’ 하고 소원 빌었잖아요. 소원이 이루어졌으니, 그는 그 약을 삼키지 않은 것이고, 그러니 물론 세 알이 모두 상자에 있는 거죠.”
“그럴 수도 있겠지만, 어쨌든 그 약 때문에 난 끔찍하게 아팠어.” 소년이 말했다.
“불가능합니다!” 워글버그가 단언했다. “당신이 그 약을 삼킨 적이 없다면, 약이 통증을 줄 수가 없지요. 그리고 소원이 이루어졌다는 건 당신이 그 약을 삼키지 않았다는 증거이니, 당신이 고통을 겪었다는 일도 분명히 없었던 겁니다.”
“그럼 통증을 아주 훌륭하게 ‘흉내’ 낸 거였겠네!” 팁이 화를 내며 받아쳤다. “그럼 다음 약은 당신이 직접 해 봐요. 우리 벌써 소원 하나를 낭비했잖아요.”
“아니야, 낭비 안 했어!” 허수아비가 항의했다. “여기 봐, 상자엔 여전히 알약이 세 개 있고, 각 알약은 소원 하나씩이야.”
“이제 제 머리가 아프네요.” 팁이 말했다. “도무지 이해가 안 돼요. 하지만 전 다시는 약을 안 먹을래요, 약속해요!” 그는 이렇게 말하고는 삐쳐서 둥지 뒤쪽으로 물러났다.
“좋습니다.” 워글버그가 말했다. “그러면 나의 가장 ‘확대된’—그리고 철저히 교육받은 방식으로—내가 우리를 구해야겠군요. 소원을 빌 수 있고 또 빌 의지가 있는 건 나뿐이니까요. 알약 하나를 주세요.”
그는 망설임 없이 삼켰고, 모두는 곤충의 용기를 감탄하며 바라보았다. 곤충은 팁과 같은 방식으로 열일곱을 둘씩 세었다. 그리고 어떤 이유에서인지—어쩌면 워글버그는 소년보다 위장이 튼튼해서인지—그 은빛 알약은 그에게 아무런 통증도 주지 않았다.
“검프의 부러진 날개들이 수리되어, 새것처럼 되기를!” 워글버그가 느리고 엄숙한 목소리로 말했다.
모두가 그 ‘물건’을 바라보았다. 소원은 너무도 빠르게 이루어져, 검프는 그들 앞에 완벽히 고쳐진 모습으로 누워 있었고, 궁전 지붕에서 처음 생명을 얻었을 때처럼 공중을 날아다닐 수 있게 되어 있었다.
19 Dr. Nikidik’s Famous Wishing Pills
The Tin Woodman was usually a peaceful man, but when occasion required
he could fight as fiercely as a Roman gladiator. So, when the Jackdaws
nearly knocked him down in their rush of wings, and their sharp beaks
and claws threatened to damage his brilliant plating, the Woodman
picked up his axe and made it whirl swiftly around his head.
But although many were beaten off in this way, the birds were so
numerous and so brave that they continued the attack as furiously as
before. Some of them pecked at the eyes of the Gump, which hung over
the nest in a helpless condition; but the Gump’s eyes were of glass and
could not be injured. Others of the Jackdaws rushed at the Saw-Horse;
but that animal, being still upon his back, kicked out so viciously
with his wooden legs that he beat off as many assailants as did the
Woodman’s axe.
Finding themselves thus opposed, the birds fell upon the Scarecrow’s
straw, which lay at the center of the nest, covering Tip and the
Woggle-Bug and Jack’s pumpkin head, and began tearing it away and
flying off with it, only to let it drop, straw by straw into the great
gulf beneath.
The Scarecrow’s head, noting with dismay this wanton destruction of his
interior, cried to the Tin Woodman to save him; and that good friend
responded with renewed energy. His axe fairly flashed among the
Jackdaws, and fortunately the Gump began wildly waving the two wings
remaining on the left side of its body. The flutter of these great
wings filled the Jackdaws with terror, and when the Gump by its
exertions freed itself from the peg of rock on which it hung, and sank
flopping into the nest, the alarm of the birds knew no bounds and they
fled screaming over the mountains.
When the last foe had disappeared, Tip crawled from under the sofas and
assisted the Woggle-Bug to follow him.
“We are saved!” shouted the boy, delightedly.
“We are, indeed!” responded the Educated Insect, fairly hugging the
stiff head of the Gump in his joy. “and we owe it all to the flopping
of the Thing, and the good axe of the Woodman!”
“If I am saved, get me out of here!” called Jack; whose head was still
beneath the sofas; and Tip managed to roll the pumpkin out and place it
upon its neck again. He also set the Saw-Horse upright, and said to it:
“We owe you many thanks for the gallant fight you made.”
“I really think we have escaped very nicely,” remarked the Tin Woodman,
in a tone of pride.
“Not so!” exclaimed a hollow voice.
At this they all turned in surprise to look at the Scarecrow’s head,
which lay at the back of the nest.
“I am completely ruined!” declared the Scarecrow, as he noted their
astonishment. “For where is the straw that stuffs my body?”
The awful question startled them all. They gazed around the nest with
horror, for not a vestige of straw remained. The Jackdaws had stolen it
to the last wisp and flung it all into the chasm that yawned for
hundreds of feet beneath the nest.
“My poor, poor friend!” said the Tin Woodman, taking up the Scarecrow’s
head and caressing it tenderly; “whoever could imagine you would come
to this untimely end?”
“I did it to save my friends,” returned the head; “and I am glad that I
perished in so noble and unselfish a manner.”
“But why are you all so despondent?” inquired the Woggle-Bug. “The
Scarecrow’s clothing is still safe.”
“Yes,” answered the Tin Woodman; “but our friend’s clothes are useless
without stuffing.”
“Why not stuff him with money?” asked Tip.
“Money!” they all cried, in an amazed chorus.
“To be sure,” said the boy. “In the bottom of the nest are thousands of
dollar bills—and two-dollar bills—and five-dollar bills—and tens, and
twenties, and fifties. There are enough of them to stuff a dozen
Scarecrows. Why not use the money?”
The Tin Woodman began to turn over the rubbish with the handle of his
axe; and, sure enough, what they had first thought only worthless
papers were found to be all bills of various denominations, which the
mischievous Jackdaws had for years been engaged in stealing from the
villages and cities they visited.
There was an immense fortune lying in that inaccessible nest; and Tip’s
suggestion was, with the Scarecrow’s consent, quickly acted upon.
They selected all the newest and cleanest bills and assorted them into
various piles. The Scarecrow’s left leg and boot were stuffed with
five-dollar bills; his right leg was stuffed with ten-dollar bills, and
his body so closely filled with fifties, one-hundreds and one-thousands
that he could scarcely button his jacket with comfort.
“You are now” said the Woggle-Bug, impressively, when the task had been
completed, “the most valuable member of our party; and as you are among
faithful friends there is little danger of your being spent.”
“Thank you,” returned the Scarecrow, gratefully. “I feel like a new
man; and although at first glance I might be mistaken for a Safety
Deposit Vault, I beg you to remember that my Brains are still composed
of the same old material. And these are the possessions that have
always made me a person to be depended upon in an emergency.”
“Well, the emergency is here,” observed Tip; “and unless your brains
help us out of it we shall be compelled to pass the remainder of our
lives in this nest.”
“How about these wishing pills?” enquired the Scarecrow, taking the box
from his jacket pocket. “Can’t we use them to escape?”
“Not unless we can count seventeen by twos,” answered the Tin Woodman.
“But our friend the Woggle-Bug claims to be highly educated, so he
ought easily to figure out how that can be done.”
“It isn’t a question of education,” returned the Insect; “it’s merely a
question of mathematics. I’ve seen the professor work lots of sums on
the blackboard, and he claimed anything could be done with x’s and y’s
and a’s, and such things, by mixing them up with plenty of plusses and
minuses and equals, and so forth. But he never said anything, so far as
I can remember, about counting up to the odd number of seventeen by the
even numbers of twos.”
“Stop! stop!” cried the Pumpkinhead. “You’re making my head ache.”
“And mine,” added the Scarecrow. “Your mathematics seem to me very like
a bottle of mixed pickles the more you fish for what you want the less
chance you have of getting it. I am certain that if the thing can be
accomplished at all, it is in a very simple manner.”
“Yes,” said Tip. “old Mombi couldn’t use x’s and minuses, for she never
went to school.”
“Why not start counting at a half of one?” asked the Saw-Horse,
abruptly. “Then anyone can count up to seventeen by twos very easily.”
They looked at each other in surprise, for the Saw-Horse was considered
the most stupid of the entire party.
“You make me quite ashamed of myself,” said the Scarecrow, bowing low
to the Saw-Horse.
“Nevertheless, the creature is right,” declared the Woggle-Bug; “for
twice one-half is one, and if you get to one it is easy to count from
one up to seventeen by twos.”
“I wonder I didn’t think of that myself,” said the Pumpkinhead.
“I don’t,” returned the Scarecrow. “You’re no wiser than the rest of
us, are you? But let us make a wish at once. Who will swallow the first
pill?”
“Suppose you do it,” suggested Tip.
“I can’t,” said the Scarecrow.
“Why not? You’ve a mouth, haven’t you?” asked the boy.
“Yes; but my mouth is painted on, and there’s no swallow connected with
it,” answered the Scarecrow. “In fact,” he continued, looking from one
to another critically, “I believe the boy and the Woggle-Bug are the
only ones in our party that are able to swallow.”
Observing the truth of this remark, Tip said:
“Then I will undertake to make the first wish. Give me one of the
Silver Pills.”
This the Scarecrow tried to do; but his padded gloves were too clumsy
to clutch so small an object, and he held the box toward the boy while
Tip selected one of the pills and swallowed it.
“Count!” cried the Scarecrow.
“One-half, one, three, five, seven, nine, eleven,” counted Tip.
“thirteen, fifteen, seventeen.”
“Now wish!” said the Tin Woodman anxiously:
But Just then the boy began to suffer such fearful pains that he became
alarmed.
“The pill has poisoned me!” he gasped; “O—h! O-o-o-o-o! Ouch! Murder!
Fire! O-o-h!” and here he rolled upon the bottom of the nest in such
contortions that he frightened them all.
“What can we do for you. Speak, I beg!” entreated the Tin Woodman,
tears of sympathy running down his nickel cheeks.
“I—I don’t know!” answered Tip. “O—h! I wish I’d never swallowed that
pill!”
Then at once the pain stopped, and the boy rose to his feet again and
found the Scarecrow looking with amazement at the end of the
pepper-box.
“What’s happened?” asked the boy, a little ashamed of his recent
exhibition.
“Why, the three pills are in the box again!” said the Scarecrow.
“Of course they are,” the Woggle-Bug declared. “Didn’t Tip wish that
he’d never swallowed one of them? Well, the wish came true, and he
_didn’t_ swallow one of them. So of course they are all three in the
box.”
“That may be; but the pill gave me a dreadful pain, just the same,”
said the boy.
“Impossible!” declared the Woggle-Bug. “If you have never swallowed it,
the pill can not have given you a pain. And as your wish, being
granted, proves you did not swallow the pill, it is also plain that you
suffered no pain.”
“Then it was a splendid imitation of a pain,” retorted Tip, angrily.
“Suppose you try the next pill yourself. We’ve wasted one wish
already.”
“Oh, no, we haven’t!” protested the Scarecrow. “Here are still three
pills in the box, and each pill is good for a wish.”
“Now you’re making _my_ head ache,” said Tip. “I can’t understand the
thing at all. But I won’t take another pill, I promise you!” and with
this remark he retired sulkily to the back of the nest.
“Well,” said the Woggle-Bug, “it remains for me to save us in my most
Highly Magnified and Thoroughly Educated manner; for I seem to be the
only one able and willing to make a wish. Let me have one of the
pills.”
He swallowed it without hesitation, and they all stood admiring his
courage while the Insect counted seventeen by twos in the same way that
Tip had done. And for some reason—perhaps because Woggle-Bugs have
stronger stomachs than boys—the silver pellet caused it no pain
whatever.
“I wish the Gump’s broken wings mended, and as good as new!” said the
Woggle-Bug, in a slow; impressive voice.
All turned to look at the Thing, and so quickly had the wish been
granted that the Gump lay before them in perfect repair, and as well
able to fly through the air as when it had first been brought to life
on the roof of the palace.
19. ドクター・ニキディクの名高い「願いの丸薬」
ブリキの木こりはふだんは温厚な男だったが、必要とあればローマの剣闘士のように獰猛に戦うことができた。だから、ジャックドーたちが羽ばたきながら突進して彼をほとんど倒しかけ、鋭いくちばしと爪で彼の輝くメッキを傷つけようとしたとき、木こりは斧を取り上げ、頭の上で素早くぐるぐると回した。
だが、そのようにして多くを打ち払っても、鳥たちはあまりに数が多く、しかも勇敢だったので、攻撃は以前と同じ激しさで続いた。何羽かは、巣の上に無力な状態でぶら下がっているガンプの目をついばんだが、ガンプの目はガラス製で、傷つきようがなかった。別のジャックドーたちはノコギリ馬へ突進したが、あの動物はまだ仰向けのままで、木の脚で激しく蹴り上げ、木こりの斧が追い払ったのと同じくらい多くの襲撃者を打ち退けた。
こうして抵抗されると、鳥たちは巣の中心にあるカカシの藁へ襲いかかった。その藁はティップとウォグル・バグ、そしてジャックのカボチャ頭を覆っていたのだが、彼らはそれを引き裂いて運び去り、藁を一本一本、巣の下に口を開ける大きな裂け目へ落としていった。
カカシの頭は、内側が無惨に破壊されていくのを見て愕然とし、ブリキの木こりに助けを求めて叫んだ。親切な友だちは力を振り絞って応えた。斧はジャックドーの群れの中でまばゆく閃いた。ちょうどそのとき、ガンプも体の左側に残っていた二枚の翼を狂ったように振り回し始めた。その巨大な翼のはためきはジャックドーたちを恐怖に陥れ、ガンプがぶら下がっていた岩の突起から身を解いて、ばたばたと巣へ落ち込むや、鳥たちの狼狽は限界を超え、山々の向こうへ悲鳴を上げて逃げ去った。
最後の敵が消えると、ティップはソファの下から這い出し、ウォグル・バグが続けるよう助けた。
「助かったぞ！」少年は歓喜して叫んだ。
「まったくだ！」と、教育ある昆虫は答え、喜びのあまりガンプのこわばった頭を抱きしめんばかりだった。「みんなあの“物体”のばたつきと、木こりの立派な斧のおかげだ！」
「助かったなら、ここから出してくれ！」とジャックが叫んだ。彼の頭はまだソファの下にあった。ティップはカボチャを転がして引っぱり出し、また首の上に据えた。さらにノコギリ馬を起こして言った。
「勇敢に戦ってくれて本当にありがとう。」
「実に見事に切り抜けたものだね。」ブリキの木こりは誇らしげに言った。
「そうでもないぞ！」と、空洞の声が叫んだ。
一同は驚いて振り向き、巣の奥に転がっているカカシの頭を見た。
「わたしは完全におしまいだ！」とカカシは宣言した。「わたしの体を詰めていた藁はどこへ行った？」
恐ろしい問いに、みなはぞっとした。巣の中を見回すと、藁は一本たりとも残っていなかった。ジャックドーたちは最後の一束まで盗み去り、巣の下に何百フィートも口を開ける裂け目へ、すべて投げ捨ててしまったのだ。
「ああ、かわいそうな、かわいそうな友よ！」ブリキの木こりはカカシの頭を抱え上げ、やさしく撫でながら言った。「お前がこんな早すぎる最期を迎えるなんて、誰が想像できただろう？」
「友だちを助けるためさ。」頭は答えた。「そして、こんなに高潔で利己心のないやり方で滅びたのなら、うれしい。」
「でも、なぜみんなそんなに意気消沈しているのです？」とウォグル・バグが尋ねた。「カカシの服はまだ無事じゃありませんか。」
「そうだがね。」ブリキの木こりは答えた。「詰め物がなければ、服は役に立たない。」
「じゃあ、お金で詰めたら？」とティップが言った。
「お金！」一同は驚いて声をそろえた。
「もちろん。」少年は言った。「巣の底には紙幣が何千枚もあるよ――1ドル紙幣、2ドル紙幣、5ドル、10、20、50……。カカシが十二体詰められるくらいある。なぜお金を使わないの？」
ブリキの木こりが斧の柄でがらくたをかき回すと、たしかに最初はただの紙くずと思ったものが、額面の違う紙幣だとわかった。いたずら好きのジャックドーたちは、長年にわたり訪れた村や町からそれを盗み集めていたのだ。
近づけないその巣には莫大な財産が眠っており、カカシの同意のもと、ティップの提案はすぐに実行された。
一同は新しくてきれいな紙幣を選び、いくつかの山に分けた。カカシの左脚とブーツには5ドル紙幣、右脚には10ドル紙幣を詰め、胴体は50ドル、100ドル、1000ドルでぎっしり埋めたので、上着のボタンを楽に留めるのも難しいほどだった。
「あなたは今や、」作業が終わるとウォグル・バグが厳かに言った。「我々の一行で最も価値ある存在になりました。そして忠実な友の中にいるのですから、“使われてしまう”危険はほとんどないでしょう。」
「ありがとう。」カカシは感謝して言った。「新しい人間になった気分だ。ひと目には金庫と間違えられるかもしれないが、わたしの脳みそは相変わらず昔と同じ材料でできていることを覚えておいてくれ。こうした持ち物こそ、いざというとき頼りになるわたしを作ってきたのだからね。」
「さて、その“いざ”が今だよ。」とティップは言った。「その脳みそでここから出られなければ、僕らは残りの人生をこの巣で過ごすしかない。」
「この願いの丸薬はどうだい？」とカカシは上着のポケットから箱を取り出した。「これで脱出できないかな？」
「十七を二つずつ数えられなければ無理だ。」ブリキの木こりは答えた。「だが、教育を受けたと自称するウォグル・バグなら、どうすればいいか簡単にわかるはずだ。」
「教育の問題ではありません。」昆虫は言った。「数学の問題です。教授が黒板でたくさん計算するのを見ましたが、xやyやaをプラスやマイナスやイコールと一緒にごちゃまぜにすれば何でもできると言っていました。しかし、私の記憶では、偶数の二で奇数の十七まで数える話は一度もありませんでした。」
「やめて！やめて！」とカボチャ頭が叫んだ。「頭が痛くなる！」
「ぼくもだ。」とカカシが言った。「君の数学は、混ぜたピクルスの瓶みたいだ。欲しいものを探してかき回すほど、ますます手に入らない。もし可能だとしたら、とても簡単なやり方があるはずだよ。」
「そうだね。」とティップ。「おばあさんのモンビはxやマイナスなんて使えないよ。学校へ行ったことがないから。」
「じゃあ、半分の一から数え始めたら？」とノコギリ馬が唐突に言った。「そうすれば誰でも二つずつで十七まで簡単に数えられる。」
みなは互いに驚いて見つめ合った。ノコギリ馬は一行でもっとも愚かだと思われていたからだ。
「わたしは恥ずかしいよ。」とカカシは深く頭を下げた。
「それでも、その生き物の言うとおりです。」とウォグル・バグ。「半分の二倍は一。いったん一に到達すれば、そこから十七まで二つずつ数えるのは容易です。」
「どうして自分で思いつかなかったんだろう。」とカボチャ頭。
「私は驚かないよ。」とカカシ。「君が僕らより賢いわけでもないだろう？ さあ、すぐ願おう。最初の丸薬を飲むのは誰だい？」
「あなたがどうです？」とティップ。
「できない。」とカカシ。
「どうして？ 口があるでしょ？」少年が言うと、
「あるが、口は描いてあるだけで、飲み込む仕組みがつながっていないんだ。」とカカシは答えた。さらに皆を批評するように見回しながら言った。「実のところ、飲み込めるのは少年とウォグル・バグだけだと思う。」
それが事実だとわかり、ティップは言った。
「じゃあ僕が最初の願いをやるよ。銀の丸薬を一つちょうだい。」
カカシは渡そうとしたが、詰め物の入った手袋が不器用で小さな丸薬をつまめなかった。箱を少年のほうへ差し出し、ティップは一粒選んで飲み込んだ。
「数えろ！」とカカシ。
「半分、いち、さん、ご、なな、きゅう、じゅういち……」とティップ。「じゅうさん、じゅうご、じゅうなな。」
「さあ願え！」とブリキの木こりは不安げに言った。
ところがそのとき、少年は恐ろしい痛みに襲われて青ざめた。
「毒だ！」と彼は喘いだ。「あー！ あああ！ いたい！ たすけて！ 火事だ！ あー！」そう叫びながら巣の底でのたうち回り、皆を震え上がらせた。
「どうしたらいい？ どうか言ってくれ！」ブリキの木こりは哀願し、ニッケルの頬に同情の涙を流した。
「わ、わからない！」とティップ。「あー！ あの丸薬を飲まなければよかった！」
するとたちまち痛みは止み、少年は立ち上がった。カカシは胡椒入れ（箱）の口元を見て驚いていた。
「どうなったの？」ティップは、さっきの騒ぎを少し恥じながら訊いた。
「箱に、丸薬がまた三つ入っているんだ！」とカカシ。
「当然です。」とウォグル・バグ。「ティップは“飲まなければよかった”と願った。願いが叶ったのだから、彼はそれを飲んでいない。だから三粒とも箱にあるのです。」
「そうかもしれないけど、丸薬はひどく痛かったよ。」と少年。
「ありえません！」ウォグル・バグは断言した。「飲んでいないなら痛むはずがない。願いが叶った以上、あなたは飲んでいない。つまり痛みもなかったことになります。」
「じゃあ、痛みの見事な“まね”だったってことさ！」とティップは怒って言い返した。「次の丸薬はあなたが試して。僕らはもう一つ願いを無駄にしたんだから。」
「いや、無駄にしていない！」とカカシは抗議した。「ほら、箱にはまだ三粒ある。どの丸薬も一つの願いに使えるんだ。」
「今度は僕の頭が痛いよ。」とティップ。「さっぱりわからない。でももう二度と飲まない、約束する！」そう言って彼は不機嫌に巣の奥へ引っ込んだ。
「さて。」とウォグル・バグ。「それでは、最も拡大され、徹底的に教育された私のやり方で私が皆を救いましょう。願いを言えて、言う気があるのは私だけです。丸薬をください。」
彼はためらいなく飲み込み、皆はその勇気に見入った。昆虫はティップと同じ方法で、二つずつで十七まで数えた。そしてなぜか――たぶんウォグル・バグの胃は少年より丈夫なのだろう――銀の粒は彼にはまったく痛みを与えなかった。
「ガンプの折れた翼が直り、新品同様になりますように！」ウォグル・バグはゆっくり、厳かに言った。
皆が“物体”を見やると、願いはあまりにも素早く叶い、ガンプは完全に直った姿でそこに横たわっていた。宮殿の屋根で初めて命を与えられたときと同じように、空を飛べる状態になっていた。
