[오즈의 오즈마 공주] Ozma of Oz 3장. 모래 위의 편지 👧🐔✉️

 

3 모래 위의 편지

 

물가에서 조금 떨어져 나와 나무들이 모여 있는 숲 쪽으로 걸어가던 도로시는, 하얗고 평평한 모래밭에 이상한 표시들이 찍혀 있는 것을 보았다. 마치 막대기로 모래 위에 글씨를 쓴 것 같았다.

“뭐라고 써 있지?” 도로시는 곁에서 제법 점잖은 걸음으로 종종걸음치던 노란 암탉에게 물었다.

“내가 어떻게 알아?” 암탉이 대답했다. “난 글자를 못 읽어.”

“아! 정말 못 읽어?”

“그럼. 난 학교에 가 본 적이 없잖아.”

“난 가 봤어.” 도로시는 인정했다. “그런데 글자가 크고 멀찍멀찍 떨어져 있어서, 단어를 읽어 내기가 힘들어.”

그래도 도로시는 글자 하나하나를 주의 깊게 살펴보았고, 마침내 모래 위에 이런 말이 쓰여 있다는 것을 알아냈다.

“휠러들을 조심하라!”

도로시가 그 말을 소리 내어 읽자, 암탉은 말했다.
“이상하네. ‘휠러’가 대체 뭘까?”

“바퀴로 굴러 다니는 사람들인가 봐.” 도로시가 말했다. “외바퀴수레나 유모차나 손수레 같은 걸 가지고 있겠지.”

“혹시 자동차일지도 몰라.” 노란 암탉이 제안했다. “유모차나 수레를 조심할 필요는 없지만, 자동차는 위험하거든. 내 친구들 몇 마리는 자동차에 치였어.”

“자동차는 아닐 거야.” 도로시가 말했다. “여긴 새롭고 거친 나라라서 전차도 없고 전화도 없잖아. 여기 사람들은 아직 발견되지 않았을 거야. 사람이 있다면 말이지만. 그러니까 자동차가 있을 리 없어, 빌리나.”

“그럴지도.” 암탉이 인정했다. “이제 어디로 갈 거니?”

“저 나무들 쪽으로.” 도로시가 대답했다. “과일이나 견과를 찾을 수 있나 보게.”

도로시는 모래밭을 가로질러, 가까이 있던 작은 바위 언덕 하나의 밑동을 따라 걸었다. 그리고 곧 숲 가장자리에 닿았다.

처음엔 크게 실망했다. 가까운 나무들은 푸니타나 미루나무나 유칼립투스 같은 것뿐이어서, 열매도 견과도 전혀 열리지 않았기 때문이다. 하지만 한참 지나 거의 절망할 즈음, 도로시는 먹을거리를 넉넉히 줄 듯한 두 그루의 나무를 발견했다.

하나는 네모난 종이 상자들이 가지마다 송이송이 달려 있었는데, 가장 크고 잘 익은 상자에는 깔끔하게 도드라진 글씨로 **“Lunch(점심)”**라고 적혀 있었다. 이 나무는 일 년 내내 열매를 맺는 듯했다. 어떤 가지에는 점심상자 꽃봉오리 같은 것이 달려 있었고, 다른 가지에는 아직 작고 초록빛이 도는 아주 작은 점심상자들이 달려 있었는데, 더 커지기 전에는 먹을 수 없을 것처럼 보였다.

게다가 잎사귀는 모두 종이 냅킨이어서, 배고픈 도로시에게 무척 보기 좋게 느껴졌다.

하지만 점심상자 나무 옆의 다른 나무는 더 놀라웠다. 그 나무에는 양철 도시락통들이 주렁주렁 달려 있었고, 가득 차서 무겁기까지 한지 가지들이 휘어져 있었다. 어떤 것은 작고 짙은 갈색이었고, 더 큰 것들은 무딘 양철빛이었는데, 정말 잘 익은 것들은 햇빛을 받아 반짝이는 새 양철처럼 눈부시게 빛났다.

도로시는 기뻐했고, 노란 암탉도 놀랐다고 인정했다.

도로시는 까치발을 하고 가장 멋지고 큰 점심상자 하나를 땄다. 그리고 땅에 앉아 서둘러 뚜껑을 열었다. 안에는 하얀 종이에 정갈하게 싸인 햄 샌드위치, 스펀지케이크 한 조각, 피클, 새 치즈 한 조각, 그리고 사과가 들어 있었다. 각각은 따로 ‘줄기’가 달려 있어 상자 옆에서 하나씩 따내야 했지만, 도로시는 모두 맛있다고 느꼈고, 상자 속 점심을 남김없이 다 먹었다.

“점심은 아침이랑 똑같진 않지만.” 도로시는 옆에서 호기심 가득 바라보는 빌리나에게 말했다. “배고프면 아침에 저녁을 먹어도 불평 안 하게 되잖아.”

“그 점심상자, 제대로 익은 거 맞지?” 노란 암탉이 걱정스런 목소리로 말했다. “덜 익은 걸 먹으면 병이 생기기 쉽거든.”

“응, 분명 잘 익었어.” 도로시는 말했다. “피클만 빼고. 피클은 원래 초록색이어야 하잖아, 빌리나. 아무튼 전부 정말 끝내줬어. 교회 소풍 음식보다 더 좋았는걸. 이제 나중에 배고플 때 먹을 양철 도시락통 하나를 따고, 그다음엔 이 나라를 탐험해 보자. 우리가 어디 있는지 알아내야지.”

“여기가 어느 나라인지 전혀 감이 없니?” 빌리나가 물었다.

“전혀.” 도로시가 말했다. “하지만 이건 확실해. 점심상자나 도시락통이 나무에 열릴 리가 없으니, 여긴 분명 요정 나라야. 게다가 빌리나, 암탉이면서 말을 하는 건 캔자스 같은 ‘문명국’에서는 있을 수 없거든. 거긴 요정이 전혀 없잖아.”

“혹시 오즈의 나라일지도 몰라.” 암탉이 생각에 잠긴 듯 말했다.

“아니, 그럴 리 없어.” 도로시가 대답했다. “나는 오즈의 나라에 가 본 적이 있어. 거긴 아무도 건널 수 없는 무서운 사막에 완전히 둘러싸여 있거든.”

“그럼 거기서 어떻게 다시 나왔는데?” 빌리나가 물었다.

“은구두가 있었어. 그게 나를 공중으로 데려다줬는데, 잃어버렸어.” 도로시가 말했다.

“흠, 정말로?” 노란 암탉은 믿지 못하겠다는 투로 말했다.

“어쨌든.” 도로시는 말을 이었다. “오즈에는 바닷가가 없으니까, 여긴 분명 다른 요정 나라야.”

말을 하면서 도로시는 손잡이가 튼튼해 보이는 반짝반짝한 양철 도시락통 하나를 골라 가지에서 따냈다. 그리고 노란 암탉과 함께 나무 그늘을 벗어나 바닷가 쪽으로 걸어갔다.

두 마리는 모래밭을 절반쯤 가로지른 때였다. 그때 빌리나가 갑자기 공포에 질린 목소리로 외쳤다.

“저게 뭐야?”

도로시는 재빨리 돌아보았고, 숲 사이의 길에서 가장 기이한 존재가 튀어나오는 것을 보았다.

그것은 사람의 모습이긴 했지만, 두 발로 걷는 대신 네 발로—정확히는 굴러—이동했다. 다리 길이가 팔 길이와 같아서, 네 팔다리가 마치 짐승의 네 다리처럼 보였다. 그렇다고 도로시가 아는 어떤 짐승도 아니었다. 그 존재는 여러 빛깔의 화려한 자수가 놓인 옷을 아주 호사스럽게 입었고, 밀짚모자를 머리 한쪽에 멋들어지게 비스듬히 얹고 있었다. 하지만 사람과 가장 다른 점은, 손과 발 대신 팔과 다리 끝에 둥근 바퀴가 달려 있다는 것이었다. 그 바퀴로 그것은 평평한 땅을 믿을 수 없을 만큼 빠르게 굴러왔다.

나중에 도로시는 그 바퀴가 손톱과 발톱 같은 단단한 물질로 되어 있고, 이 종족은 태어날 때부터 저런 형태로 태어난다는 사실을 알게 된다. 그러나 처음 그것을 보았을 때 도로시는, 그 화려한 인물이 손과 발에 롤러스케이트를 달고 있는 것이라고 생각했다.

“도망쳐!” 노란 암탉이 날갯짓하며 겁에 질려 달아나며 소리쳤다. “휠러야!”

“휠러?” 도로시가 외쳤다. “그게 대체 뭐야?”

“모래 위 경고를 잊었니? ‘휠러들을 조심하라’고 했잖아! 뛰어, 얼른—뛰어!”

도로시는 달렸다. 휠러는 날카롭고 야생적인 소리를 지르며 전속력으로 뒤쫓아왔다.

달리며 어깨 너머로 돌아보니, 숲에서 휠러들이 무리를 지어 쏟아져 나오고 있었다. 수십, 수십 명—모두 번쩍이는 몸에 딱 붙는 옷을 입고, 모두 엄청난 속도로 굴러오며, 기괴한 울부짖음을 내질렀다.

“분명 따라잡힐 거야!” 도로시가 헐떡였다. 그녀는 여전히 자신이 딴 무거운 도시락통을 들고 있었다. “더는 못 뛰겠어, 빌리나.”

“저 언덕으로 올라가—빨리!” 암탉이 말했다. 도로시는 가까이에, 숲으로 가는 길에 지나쳤던 울퉁불퉁하고 날카로운 바위더미가 있다는 것을 알아차렸다. 빌리나는 이미 바위 사이로 날갯짓하며 올라가고 있었고, 도로시도 될 수 있는 대로 따라갔다. 거칠고 험한 경사를 반쯤 기어오르고 반쯤 굴러오르듯 올라갔다.

정말 아슬아슬했다. 맨 앞의 휠러가 도로시가 언덕에 오르자마자 도착했지만, 도로시가 바위를 타고 올라가는 동안 그 생물은 분노와 실망의 울부짖음을 내며 그 자리에서 멈춰 섰다.

그때 도로시는 노란 암탉이 닭 특유의 깔깔거림으로 웃는 소리를 들었다.

“서두르지 않아도 돼, 도로시.” 빌리나가 외쳤다. “저 녀석들은 이 바위들 사이로는 못 따라와. 이제 안전해.”

도로시는 곧바로 멈춰, 커다란 바위 하나에 털썩 앉았다. 숨이 턱 끝까지 차올라 있었다.

휠러 무리도 모두 언덕 아래에 도착했지만, 그들의 바퀴는 울퉁불퉁한 바위 위에서는 굴러가지 않았다. 그래서 도로시와 암탉이 피신한 곳까지 따라올 수 없었다. 하지만 그들은 언덕 주변을 빙빙 돌며 포위했고, 도로시와 빌리나는 내려갈 수 없는 꼼짝 못 할 포로가 되고 말았다. 내려가면 즉시 잡힐 게 뻔했다.

그러자 그 생물들은 앞바퀴를 위협적으로 흔들었고, 끔찍한 울부짖음만 내는 게 아니라 말도 할 수 있는 듯했다. 몇몇이 소리쳤다.

“때가 되면 잡아 주지! 겁낼 필요 없어! 잡히면 너를 조각조각 찢어버릴 거야!”

“왜 그렇게 잔인해?” 도로시가 물었다. “나는 이 나라에 온 낯선 아이야. 너희에게 해를 끼친 적도 없어.”

“해를 끼치지 않았다고?” 그들 중 우두머리처럼 보이는 자가 소리쳤다. 그는 가장 화려한 옷을 입고 있었다. “네가 우리 점심상자와 도시락통을 따지 않았느냐? 그리고 네 손에는 훔친 도시락통이 아직 들려 있지 않느냐!”

“각각 하나씩만 땄어.” 도로시가 말했다. “배가 고팠고, 그 나무들이 너희 것인 줄 몰랐어.”

“그건 변명이 안 된다.” 우두머리가 쏘아붙였다. “이 나라의 법은, 우리 허락 없이 도시락통을 딴 자는 즉시 죽어야 한다는 것이다.”

“저 말을 믿지 말아.” 빌리나가 말했다. “그 나무들은 저 끔찍한 것들 것이 아닐 거야. 저들은 무슨 짓이든 할 수 있어. 내 생각엔, 도시락통을 안 땄어도 어차피 우리를 죽이려 했을 거야.”

“나도 그렇게 생각해.” 도로시가 말했다. “그런데 이제 어떻게 하지?”

“여기 그대로 있어.” 노란 암탉이 충고했다. “우린 굶어 죽을 때까지는 휠러들에게서 안전하니까. 그때까지는, 많은 일이 일어날 수도 있지.”

 

 

 

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3. Letters in the Sand

Walking a little way back from the water's edge, toward the grove of
trees, Dorothy came to a flat stretch of white sand that seemed to have
queer signs marked upon its surface, just as one would write upon sand
with a stick.

"What does it say?" she asked the yellow hen, who trotted along beside
her in a rather dignified fashion.

"How should I know?" returned the hen. "I cannot read."

"Oh! Can't you?"

"Certainly not; I've never been to school, you know."

"Well, I have," admitted Dorothy; "but the letters are big and far
apart, and it's hard to spell out the words."

But she looked at each letter carefully, and finally discovered that
these words were written in the sand:

    "BEWARE THE WHEELERS!"

"That's rather strange," declared the hen, when Dorothy had read aloud
the words. "What do you suppose the Wheelers are?"

"Folks that wheel, I guess. They must have wheelbarrows, or baby-cabs or
hand-carts," said Dorothy.

"Perhaps they're automobiles," suggested the yellow hen. "There is no
need to beware of baby-cabs and wheelbarrows; but automobiles are
dangerous things. Several of my friends have been run over by them."

"It can't be auto'biles," replied the girl, "for this is a new, wild
country, without even trolley-cars or tel'phones. The people here havn't
been discovered yet, I'm sure; that is, if there _are_ any people. So I
don't b'lieve there _can_ be any auto'biles, Billina."

"Perhaps not," admitted the yellow hen. "Where are you going now?"

"Over to those trees, to see if I can find some fruit or nuts," answered
Dorothy.

She tramped across the sand, skirting the foot of one of the little
rocky hills that stood near, and soon reached the edge of the forest.

At first she was greatly disappointed, because the nearer trees were all
punita, or cotton-wood or eucalyptus, and bore no fruit or nuts at all.
But, bye and bye, when she was almost in despair, the little girl came
upon two trees that promised to furnish her with plenty of food.

One was quite full of square paper boxes, which grew in clusters on all
the limbs, and upon the biggest and ripest boxes the word "Lunch" could
be read, in neat raised letters. This tree seemed to bear all the year
around, for there were lunch-box blossoms on some of the branches, and
on others tiny little lunch-boxes that were as yet quite green, and
evidently not fit to eat until they had grown bigger.

The leaves of this tree were all paper napkins, and it presented a very
pleasing appearance to the hungry little girl.

But the tree next to the lunch-box tree was even more wonderful, for it
bore quantities of tin dinner-pails, which were so full and heavy that
the stout branches bent underneath their weight. Some were small and
dark-brown in color; those larger were of a dull tin color; but the
really ripe ones were pails of bright tin that shone and glistened
beautifully in the rays of sunshine that touched them.

Dorothy was delighted, and even the yellow hen acknowledged that she was
surprised.

The little girl stood on tip-toe and picked one of the nicest and
biggest lunch-boxes, and then she sat down upon the ground and eagerly
opened it. Inside she found, nicely wrapped in white papers, a ham
sandwich, a piece of sponge-cake, a pickle, a slice of new cheese and an
apple. Each thing had a separate stem, and so had to be picked off the
side of the box; but Dorothy found them all to be delicious, and she ate
every bit of luncheon in the box before she had finished.

"A lunch isn't zactly breakfast," she said to Billina, who sat beside
her curiously watching. "But when one is hungry one can eat even supper
in the morning, and not complain."

"I hope your lunch-box was perfectly ripe," observed the yellow hen, in
an anxious tone. "So much sickness is caused by eating green things."

"Oh, I'm sure it was ripe," declared Dorothy, "all, that is, 'cept the
pickle, and a pickle just _has_ to be green, Billina. But everything
tasted perfectly splendid, and I'd rather have it than a church picnic.
And now I think I'll pick a dinner-pail, to have when I get hungry
again, and then we'll start out and 'splore the country, and see where
we are."

"Havn't you any idea what country this is?" inquired Billina.

"None at all. But listen: I'm quite sure it's a fairy country, or such
things as lunch-boxes and dinner-pails wouldn't be growing upon trees.
Besides, Billina, being a hen, you wouldn't be able to talk in any
civ'lized country, like Kansas, where no fairies live at all."

"Perhaps we're in the Land of Oz," said the hen, thoughtfully.

"No, that can't be," answered the little girl; "because I've been to the
Land of Oz, and it's all surrounded by a horrid desert that no one can
cross."

"Then how did you get away from there again?" asked Billina.

"I had a pair of silver shoes, that carried me through the air; but I
lost them," said Dorothy.

"Ah, indeed," remarked the yellow hen, in a tone of unbelief.

"Anyhow," resumed the girl, "there is no seashore near the Land of Oz,
so this must surely be some other fairy country."

While she was speaking she selected a bright and pretty dinner-pail
that seemed to have a stout handle, and picked it from its branch. Then,
accompanied by the yellow hen, she walked out of the shadow of the trees
toward the sea-shore.

They were part way across the sands when Billina suddenly cried, in a
voice of terror:

"What's that?"

Dorothy turned quickly around, and saw coming out of a path that led
from between the trees the most peculiar person her eyes had ever
beheld.

It had the form of a man, except that it walked, or rather rolled, upon
all fours, and its legs were the same length as its arms, giving them
the appearance of the four legs of a beast. Yet it was no beast that
Dorothy had discovered, for the person was clothed most gorgeously in
embroidered garments of many colors, and wore a straw hat perched
jauntily upon the side of its head. But it differed from human beings in
this respect, that instead of hands and feet there grew at the end of
its arms and legs round wheels, and by means of these wheels it rolled
very swiftly over the level ground. Afterward Dorothy found that these
odd wheels were of the same hard substance that our finger-nails and
toe-nails are composed of, and she also learned that creatures of this
strange race were born in this queer fashion. But when our little girl
first caught sight of the first individual of a race that was destined
to cause her a lot of trouble, she had an idea that the
brilliantly-clothed personage was on roller-skates, which were attached
to his hands as well as to his feet.

"Run!" screamed the yellow hen, fluttering away in great fright. "It's a
Wheeler!"

"A Wheeler?" exclaimed Dorothy. "What can that be?"

"Don't you remember the warning in the sand: 'Beware the Wheelers'? Run,
I tell you--run!"

So Dorothy ran, and the Wheeler gave a sharp, wild cry and came after
her in full chase.

Looking over her shoulder as she ran, the girl now saw a great
procession of Wheelers emerging from the forest--dozens and dozens of
them--all clad in splendid, tight-fitting garments and all rolling
swiftly toward her and uttering their wild, strange cries.

"They're sure to catch us!" panted the girl, who was still carrying the
heavy dinner-pail she had picked. "I can't run much farther, Billina."

"Climb up this hill,--quick!" said the hen; and Dorothy found she was
very near to the heap of loose and jagged rocks they had passed on their
way to the forest. The yellow hen was even now fluttering among the
rocks, and Dorothy followed as best she could, half climbing and half
tumbling up the rough and rugged steep.

She was none too soon, for the foremost Wheeler reached the hill a
moment after her; but while the girl scrambled up the rocks the creature
stopped short with howls of rage and disappointment.

Dorothy now heard the yellow hen laughing, in her cackling, henny way.

"Don't hurry, my dear," cried Billina. "They can't follow us among these
rocks, so we're safe enough now."

Dorothy stopped at once and sat down upon a broad boulder, for she was
all out of breath.

The rest of the Wheelers had now reached the foot of the hill, but it
was evident that their wheels would not roll upon the rough and jagged
rocks, and therefore they were helpless to follow Dorothy and the hen to
where they had taken refuge. But they circled all around the little
hill, so the child and Billina were fast prisoners and could not come
down without being captured.

Then the creatures shook their front wheels at Dorothy in a threatening
manner, and it seemed they were able to speak as well as to make their
dreadful outcries, for several of them shouted:

"We'll get you in time, never fear! And when we do get you, we'll tear
you into little bits!"

"Why are you so cruel to me?" asked Dorothy. "I'm a stranger in your
country, and have done you no harm."

"No harm!" cried one who seemed to be their leader. "Did you not pick
our lunch-boxes and dinner-pails? Have you not a stolen dinner-pail
still in your hand?"

"I only picked one of each," she answered. "I was hungry, and I didn't
know the trees were yours."

"That is no excuse," retorted the leader, who was clothed in a most
gorgeous suit. "It is the law here that whoever picks a dinner-pail
without our permission must die immediately."

"Don't you believe him," said Billina. "I'm sure the trees do not belong
to these awful creatures. They are fit for any mischief, and it's my
opinion they would try to kill us just the same if you hadn't picked a
dinner-pail."

"I think so, too," agreed Dorothy. "But what shall we do now?"

"Stay where we are," advised the yellow hen. "We are safe from the
Wheelers until we starve to death, anyhow; and before that time comes a
good many things can happen."

 

 

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3. 砂の文字



水ぎわから少し離れ、木立のある方へ歩いていくと、ドロシーは白く平らな砂地に、妙なしるしが刻まれているのを見つけました。まるで棒で砂に文字を書いたようでした。

「なんて書いてあるの？」
ドロシーは、横でいかにも威厳ありげに小走りしている黄色いめんどりにたずねました。

「さあね。」めんどりは言いました。「わたし、字は読めないもの。」

「えっ、読めないの？」

「もちろん。学校なんて行ったことないもの。」

「わたしは行ったけど。」とドロシー。「でも文字が大きくて、しかも離れてるから、言葉にするのがむずかしいの。」

それでもドロシーは一文字ずつよく見て、とうとう砂の上にこう書かれているのを読みとりました。

「ホイーラーズに用心！」

ドロシーが声に出して読むと、めんどりは言いました。
「へんね。ホイーラーズって、いったい何かしら？」

「車輪（ホイール）で動く人たちじゃないかな。」とドロシー。「手押し車とか、乳母車とか、荷車とか持ってるんだよ。」

「自動車かもしれないわ。」黄色いめんどりが言いました。「乳母車や手押し車を用心する必要はないけど、自動車は危ないの。わたしの友だち、何羽もひかれたことがあるのよ。」

「自動車じゃないと思う。」とドロシー。「ここは新しくて野生の国で、路面電車も電話もないもの。ここの人たちはまだ発見されてないはずよ。そもそも人がいるならだけど。だから自動車なんてあるはずないよ、ビリーナ。」

「そうかもね。」めんどりは認めました。「それで、今どこへ行くの？」

「木のところ。」とドロシー。「果物か木の実がないか探してみるの。」

ドロシーは砂地を歩き、小さな岩山のふもとを回りこむようにして、まもなく森のはしに着きました。

ところが最初はがっかりしました。近くの木はプニタだのポプラだのユーカリだのばかりで、果物も木の実もまったくなかったのです。けれど、あきらめかけたころ、食べ物をたくさんくれそうな二本の木を見つけました。

一本は四角い紙の箱が房になって枝にびっしり生えていて、いちばん大きくよく熟した箱には、浮き出しのきれいな文字で 「Lunch」 と読めました。この木は一年じゅう実をつけるらしく、ある枝にはランチボックスのつぼみのようなもの、別の枝にはまだ青くて小さなランチボックスがあり、もっと大きくならないと食べられそうにありませんでした。

葉っぱは全部、紙ナプキン。空腹のドロシーには、とても気持ちのいい木に見えました。

でもその隣の木は、さらにふしぎでした。そこにはブリキの弁当箱がたくさん実っていて、重さで丈夫な枝がたわむほど。小さくて濃い茶色のものもあれば、くすんだブリキ色の大きいものもあり、ほんとうに熟したものは、日ざしにきらきら光る、明るいブリキの弁当箱でした。

ドロシーは大よろこび。黄色いめんどりも驚いたと認めました。

ドロシーはつま先立ちになって、いちばん立派で大きなランチボックスを一つ取りました。そして地面にすわり、急いでふたを開けます。中には白い紙で丁寧に包まれた、ハムサンド、スポンジケーキの一切れ、ピクルス、新しいチーズの一切れ、そしてリンゴ。どれにも別々の“茎”がついていて、箱のわきから一つずつもぎ取らねばなりませんでしたが、どれもとてもおいしく、ドロシーは全部食べきりました。

「ランチは朝ごはんそのものじゃないけど。」とドロシーは、横で興味深そうに見ているビリーナに言いました。
「お腹がすいてたら、朝に夕ごはんを食べても文句は出ないよね。」

「そのランチボックス、ちゃんと熟してた？」黄色いめんどりは心配そうに言いました。
「青いものを食べると病気になることが多いのよ。」

「うん、きっと熟してたよ。」ドロシーは言いました。
「ピクルス以外はね。ピクルスは緑じゃなきゃいけないもの、ビリーナ。でも全部すごくおいしかった。教会のピクニックより好きかも。さて、またお腹がすいたときのために弁当箱も一つ取って、それからこの国を探検しよう。ここがどこか確かめたいの。」

「ここがどんな国か、見当もつかないの？」とビリーナ。

「全然。でも、これはまちがいないよ。ランチボックスや弁当箱が木に生るなんて、妖精の国じゃないとありえないもの。それにビリーナ、めんどりがしゃべるなんて、妖精のいないカンザスみたいな“文明国”では起こらないよ。」

「オズの国かもしれないわ。」とめんどりは考えこむように言いました。

「ううん、それはない。」とドロシー。
「わたし、オズの国に行ったことがあるけど、あそこは誰も渡れない恐ろしい砂漠にぐるっと囲まれてるの。」

「じゃあ、どうやってそこから出たの？」とビリーナ。

「銀の靴があって、空を運んでくれたの。でも失くしちゃった。」とドロシー。

「へえ、そうなの。」めんどりは疑わしげな口調でした。

「とにかく。」ドロシーは続けました。
「オズの国には海岸なんてないから、ここは別の妖精の国にちがいないの。」

そう言いながら、ドロシーは丈夫そうな取っ手のついた、きれいに光る弁当箱を選んで枝からもぎ取りました。そして黄色いめんどりと一緒に木陰を出て、海辺へ向かって歩きました。

砂の上を半分ほど進んだところで、ビリーナが突然、恐怖の声をあげました。

「なに、あれ！」

ドロシーが振り向くと、木立の間の小道から、この世でいちばん奇妙に見えるものが出てくるのが見えました。

人の形はしていましたが、二本足で歩くのではなく、四つんばいで—というより“転がって”—進みます。脚は腕と同じ長さで、四本とも獣の足のよう。けれど獣ではありません。そいつは色とりどりの刺繍の豪華な服を着こみ、麦わら帽子を粋に傾けてかぶっていました。決定的に人間と違うのは、手足の先に“車輪”がついていること。その車輪で、平らな地面をものすごい速さで転がってくるのです。

のちにドロシーは、その車輪が爪と同じような硬い物質でできていること、そしてこの種族は生まれつきそういう姿だと知ります。けれど初めて見たとき、ドロシーは手足にローラースケートをつけているのだと思いました。

「逃げて！」黄色いめんどりは羽ばたきながら叫びました。
「ホイーラーよ！」

「ホイーラー？」ドロシーは言いました。「それ、何なの？」

「砂の警告、忘れたの？『ホイーラーズに用心』よ！走って、早く—走って！」

ドロシーは走り出しました。ホイーラーは鋭く野蛮な叫び声をあげ、全速力で追ってきます。

走りながら肩越しに見ると、森の中から大勢のホイーラーが現れていました。何十人も、何十人も。みんなぴったりしたきらびやかな服を着て、みんな猛烈な速さで転がり、奇妙で恐ろしい叫び声をあげています。

「きっと捕まる！」ドロシーは息を切らしました。手には、取ったばかりの重い弁当箱をまだ持っています。
「もうこれ以上走れないよ、ビリーナ。」

「この岩山に登って—早く！」とめんどり。ちょうど近くに、森へ行くときに通った、ごつごつ尖った岩の山がありました。ビリーナはすでに岩の間を羽ばたいて登っており、ドロシーも必死に追います。荒い急斜面を、半分はよじ登り、半分は転げるように上がりました。

ぎりぎり間に合いました。先頭のホイーラーが、ドロシーのすぐあとに岩山へ来たのです。けれどドロシーが岩を登るあいだ、そいつは怒りと悔しさの叫びをあげて立ち尽くすしかありませんでした。

そのときドロシーは、黄色いめんどりが、にわとりらしい笑い声でケラケラ笑うのを聞きました。

「急がなくていいのよ、ドロシー。」ビリーナが叫びます。
「あいつら、こんな岩のところは追ってこられない。もう大丈夫。」

ドロシーはその場に座りこみました。息が切れて仕方ありません。

やがて他のホイーラーたちも岩山のふもとへ着きましたが、車輪は尖った岩では転がらず、上ってくることができません。けれど彼らは岩山の周りを取り囲み、ドロシーとビリーナは降りれば捕まる“囚人”になってしまいました。

するとホイーラーたちは前の車輪を脅すように振り上げ、叫び声だけでなく言葉まで発しました。何人かが叫びます。

「そのうち捕まえてやる！心配するな！捕まえたら小さく切り刻んでやるぞ！」

「どうしてそんなにひどいの？」ドロシーは言いました。
「わたしはよそ者で、あなたたちに何もしてないのに。」

「何もしてないだと？」首領らしい者が怒鳴りました。いちばん豪華な服を着ています。
「おまえは我らのランチボックスと弁当箱を取ったではないか。今も盗んだ弁当箱を手にしている！」

「一つずつしか取ってないよ。」ドロシー。
「お腹がすいてたし、その木があなたたちのものだなんて知らなかったの。」

「それは言い訳にならん。」首領は言いました。
「この国の法律では、我らの許しなく弁当箱を取った者は、ただちに死なねばならぬ。」

「信じちゃだめ。」ビリーナが言いました。
「あの木はあいつらのものじゃないはず。あいつらは何でも悪さをする。弁当箱を取ってなくても、きっと同じように殺そうとしたわ。」

「わたしもそう思う。」ドロシーは言いました。
「でも、どうしたらいいの？」

「ここにいることよ。」黄色いめんどりは助言しました。
「少なくとも、飢え死にするまではホイーラーから安全。そこまでに、いろんなことが起こるかもしれないわ。」

 

원문 출처: https://www.gutenberg.org/ebooks/33361